ハレルヤ

１　２　３　４　５　６　７　８　（１〜８はＦＣ２）

群集のざわめきが遠くに聞こえる・・・
悲しみと苦しみの慟哭の渦中に私は飲み込まれ、
どこまでも深く沈んでいく。
今まで数多くの死を目撃してきたが、
これほどまで激しいショックは受けなかった。
体がだるい。熱が出てきたようだ。
胸がむかついて、
吐きたいのに吐けない・・・苦しい、
どうか胃の中のものを吐かせてくれ・・・
私は次元と次元とを繋ぐトンネルの中を、
回転しながらゆっくりと潜り抜けていく。

ようやく前方に丸い光が見え、
私の体はその穴から外に飛び出した。

気がついたら目の前に
けいこちゃんの可愛い寝顔があった。
ぐふっという音とともに
肺の中に溜まっていた空気が鼻腔から押し出され、
そのとたん涙腺の蓋が全開になり、
私の両目に涙が溢れ出す。

けいこちゃん・・・君はこんなに小さい体で、
母親をを助けようと一生懸命頑張ったんだね。

私はけいこちゃんの頭をやさしく撫でた。
眠っている彼女を起こさないように、
そうっと、そうっと撫でてあげた。

「この子の母親は所謂シングルマザーだったみたいね」

いきなり耳もとで声がしたので、おどろいてふりむくと
ママの顔とぶつかりそうになった。

ギョッとして思わず顔を引いたが、

「危ないわね　！　いきなり振り向かないでよ」

怒声とともに、ママの眉が吊り上がった。

「ご、ごめん・・・」

とっさに私は謝ったが、
いきなり耳元で声を出したママの方が悪い。
しかし、そんなことを言ったらママが本気でブチ切れる。
気を取り直し、ママに、

「この子のこと調べてきたの　？　」と聞くと、

ママは唇をギュッと引き結び、頷いた。

「母親は中学を出てからすぐに家出をして、
　遠い都会で水商売していたの。
　もちろん本当の年を隠してね。
　そこで知り合った男と恋愛したんだけど、
　子供が出来たとわかった途端捨てられたの」

家出娘の哀れな末路か・・・

「でもね、その男っていうのが
　大金持ちの長男だったみたいで、
　ちゃんと妻がいたのだけど
　妻は子供が出来ない体質だと後でわかったの。
　男は二人兄弟で、弟も結婚していて
　こっちにはちゃんと男の子がいるわ。
　だから、子供がなかったら将来家督を
　次男の息子が継ぐことになっちゃうのよ。
　だから男は焦って、彼女の子供、
　つまりけいこちゃんを引き取りたいって
　弁護士を通じて言ってきたの」

くそっ、汚い奴め　！
財産のために一度捨てた子供を・・・
私の目尻が怒りのために吊り上がる。

「だけど、この子の母親はいくらお金を積まれても、
　けいこは渡せませんって突っぱねたのよ」

ほーっ、偉いじゃないか、と私は母親を少し見直した。

「でも、その日から
　別の男が毎日のように家にやって来るようになった。
　多分けいこちゃんが言っていたおじちゃんね。
　彼は相手を口説き落とすベテラン、
　こういうやっかいな交渉の為に雇われているのよ。
　夜の世界にいたとはいえ、
　大人の世界のからくりを知るのには、
　まだ母親は若すぎた。
　娘の将来を本当に大事に考えるなら、悪いけど
　あなたのような仕事をしている母親の傍で育つより、
　お嬢様としての人生を歩ませてあげるのが
　本当の愛情じゃないですか、なんて
　そんなことを言われたら、母親の心も揺れるわよねえ」

「それで、けいこちゃんのママは落ちたってこと　？　」

私の言葉にママは頷いた。

〜つづく

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(ママの店12前編) (ママの店12後編)

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１　２　３　４　５　６　７　(1〜7はFC2)

どうやら私が慰めてあげたから
落ち着いたのではないらしい。
けいこちゃんはコックリコックリ居眠りを始めた。
やっぱり子供だ・・・お腹が一杯になったら
寝ちゃうんだ。
私はけいこちゃんをそっと抱きあげ、
ソファーに寝かせてあげた。
たかだか二歳くらいの幼児の体は、
まるでお人形のように軽く頼りない。
この小さな体で彼女は
とんでもない経験をしたに違いないのだ。
どのような理由があるにせよ、この子を
悲しいめにあわせた奴が許せないと思った。
口元についたケチャップの汚れを
そっとナプキンで拭き取ってあげながら、
無邪気な寝顔を見つめていたとき、
部屋全体がいきなりガタガタ揺れ始めた。、
けいこちゃんやソファー、机、壁、
私の視界にあるものすべてがグニャリと歪み、
激しいめまいが襲ってくる。

またどこかに飛ばされるんだ・・・
そう思ったとき、
私の耳にいきなりカーンカーンカーンという
警報のような音が飛び込んできた。
慌てて辺りを見回すと、薄ぼんやりとした目の前に
黄色と黒のテープを交互に、斜めに巻きつけた棒が
横倒しの状態で浮かんで見える。
しかし私は、その棒が浮かんでいるんじゃないと
すぐに気がついた。
それは遮断機の棒だ・・・　　
踏み切り、私は今踏み切りの中にいる。

「ママ・・・危ないよう、電車が来るよう、
　ねえったら、立ってよう」

小さな女の子が
線路の上にあぐらをかいて座り込んでいる
母親の手を引っ張り、泣きそうな声をあげている。

けいこちゃんだ・・・
それじゃこの人が母親か。
ざっと見たところまだ二十代の初め、
今までどこかで酒をしこたま飲んでいたのだろう。
後ろで束ねてあった髪が
半分ずり落ちて首に巻きついている。
ピンクの半袖シャツにジーパンを穿いているが、
悪酔いして失禁したのか
腰の辺りに濡れたような染みが出来ている。
最低の姿だと私は思った。
お前はそれでも母親かと罵りたかったが我慢した。
言ってもどうせ聞こえないのだが、
けいこちゃんを前にして、母親の悪口は言えなかった。

「うっさいなあ・・・ママはもう寝るの、
　ずうっとずうっと寝るの。
　だからけいこは、あっちに行きなさい。
　一緒にいるとあんたも死んじゃうよ」

水に溺れているように両手を動かして、
子供の手を振りほどこうとしている。
いい年をした女がまるで小さな子供のように
駄々を捏ねているのを見ていると腹が立ってくる。
それでもけいこちゃんは、
左方向の闇の中を覗き込みながら、
一生懸命母親を線路から引きずり出そうとしている。
やがて警報音が一段と激しくなり、
電車が接近する振動が足元に伝わって来た。

「けいこちゃん、逃げるんだ　！　」

私は思わず駆け寄りけいこちゃんの腕を引っ張ろうとした。
でもやはり私の手は、
けいこちゃんに触れることすら出来ない。
とっさに駆け寄ったものの、
何をしても無駄なことは、わかっていた。
けいこちゃんはここで死ぬことになっている。
過去は変えることが出来ないのだ。
しかし私は黙ってこのまま、
この小さな女の子が電車に轢かれるのを
見ていなければならないのか・・・
私は千切れそうになるほど唇を噛み締めた。

クソッこんなもん見たくない。　
ママ、　僕は自分の運命を呪うよっ　！　

暗い空に向かって両手の拳を握り締め、
私は絶叫した。
そのとき・・・
母親がようやく自分のしようとしていることの
愚かさに気がついたみたいで、
ヨロヨロと起き上がろうとし始めた。

「早く、早く、電車、来ちゃうよ」
けいこちゃんが左の方向を気にしながら
一生懸命母親の手を引く。
プァアアアアッ・・・・
電車の警笛が聞こえる、ガタンガタンと枕木が振動を始める。

もうだめだと諦めた母親は、渾身の力を振り絞り
我が子を掴んで向かい側の線路に放り投げた。
それはあっという間の出来事だった。
右方向から来た電車が母親の目の前を、
何かを車輪に巻き込んだような不自然な音をたて、
フルスピードで通過していった。
電車は左からじゃなく、右から走ってきたのだ。
電車は左からしか来ないという二歳の幼児の思い込みが、
とんでもない悲劇を招いてしまった。
酔っ払って判断能力の無くなっている母親は、
けいこちゃんの見ている方向から
電車が来ると信じていた。
だから、電車の来ない方に我が子を投げた。
一瞬正気に戻った母親の
我が子を助けたいという思いは、
反対に我が子を殺してしまう結果を招いてしまったのだ。

我が子が目の前で電車に轢かれるのを見て、
母親は精神が壊れてしまったのか、
泣くことも叫ぶこともなく、
呆然とその場に座り込んだままだった。
やがて彼女の周りに人が集まりだし、

人身事故だ　！　子供らしいぞ　！　

誰かが叫ぶのが聞こえてきた。　

〜つづく

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(ママの店12前編)

(ママの店12後編)
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「それでね、ママはとっても機嫌が悪くって
　黙ったまんまで何にも話してくれなかったわ」

けいこちゃんは首を傾げ、思い出そうと努力している。
彼女の言葉が途切れるわずかな間に、
私の頭の中でいろいろな想像が繰り広げられ、
知らない間に握り締めていた手のひらは
じっとり汗をかいていた。

機嫌が悪い・・・
けいこちゃんにはそう見えただけで、
母親は何か考えごとをしていたから
まともに返事が出来なかったのではないだろうか。
人は皆、時々自分の思考の世界に閉じこもる。
何か考えごとをしているときは、
話しかけても聞こえない。
そして、その考えていることが、
良くないことであればあるほど表情は暗くなり、
怒っているように見えてしまうのだ。
けいこちゃんが、機嫌が悪いと感じたのは、
母親が何か良からぬことを考えていたからに違いない。

「夜だったわ、そうそうお母さんとラーメン食べたの。
　お家で食べないで外で晩御飯食べたの。
　ラーメン嫌いじゃないんだけど・・・　
　何か美味しくなかったわ」

けいこちゃんの顔が少し寂しくなった。

「お父さんとか、兄弟とかはいなかったの ? 」

話題を変えるために私がそう聞くと、
けいこちゃんは「うーん」と言いながら
首を一段と傾けた。

「お父さんは・・・いなかったけど、
　おじちゃんがいた。けいこは一人っ子よ」

「おじちゃんって、けいこちゃんとどんな関係 ?
　親戚のおじちゃんかな」

だいたいの想像は出来上がっていたが、
もしやと思いあえて聞いてみた。

「ううん・・・けいこはよく知らないけど、
　お家によく来るの」

けいこちゃんは首を横に振った。

やっぱりそうか・・・

「そのおじちゃんが来たときは、
　けいこちゃんはどこにいるの 、
　お外に行きなさいって言われなかった ? 」

私にはある憶測があった。
でも、けいこちゃんは首を横に振る。

「言われなかったよ」

おかしい・・・母親の愛人じゃなかったのか。
じゃ、おじちゃんというのは誰だ・・・

「何しにそのおじちゃんはお家に来ていたのかな」

じっと考えているけいこちゃんの顔が
次第に暗くなるのが私にもわかった。
この子は今、
何かとても嫌なことを思い出そうとしている。
聞くべきか、聞くのをやめるべきかと迷っていたら、
けいこちゃんが目に手の甲を当てながら
シクシクと泣き出した。

突然泣かれてしまい、
焦った私はママに助けを求めようとしたが、
ママはまたボーッとした顔で
今あきらかにどこかにトリップしている。
こういうときには何を言っても無駄なのだ。
しょうがない、私が慰めるしかない・・・

「けいこちゃん、嫌なことは思い出さなくていいよ」

さあ、泣かないで、と言って頭を撫でてあげると
落ち着いてきたのか、けいこちゃんは泣くのをやめた。

〜つづく

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１　２　３　４　５ (1〜5はFC2)　

けいこちゃんのママを探すにあたって、
いろいろ聞きたいことがあったが、
まずはゆっくり食べさせてあげようと思った。
それにママのあの張り切りようだったら、
オムライスはもうすぐ出来上がるに違いない。
そんなことを考えていると、案の定ママが
お盆の上に出来立てホヤホヤのオムライスの皿を載せて
お尻を振り振りイソイソとやって来た。

「お待たせ、出来たわよ」

さあ召し上がれと言ってママは特製の
オムライスをけいこちゃんの前に置いた。
黄金色に光る卵の表面に、赤いケチャップが
帯のようにたっぷりかかっている。
けいこちゃんはそれを見て目を輝かせた。

「うわー美味しそう・・・」

いただきまーすと言ってけいこちゃんは
スプンを上手に使い美味しそうに食べ始める。
ママと私は目と目を合わせて微笑み、
その微笑みのまま視線をけいこちゃんに移す。
誰だって、子供が美味しそうに
食事をしている姿を見たら、自然と顔がほころぶものだ。
やがてお皿をからっぽにしたけいこちゃんが
口の周りにケチャップをくっつけて、
小さなゲップを一つ出した。

可愛い・・・思わずママと私の目じりが下がる。

「ごちそうさまでした」

「いえいえ、どういたしまして、お腹一杯になったかな ? 」

ママはニッコリ笑いながらそう言って、
空っぽになったお皿を盆の上に載せて
またカウンターに入っていった。
お皿やコップを洗う水の音を聞きながら、
とりあえず私はけいこちゃんとお母さんが
はぐれたときの状況から聞いてみようと思っていた。

「ねえ、ちょっと聞いていいかな」と私が聞くと、

けいこちゃんがニッコリと笑い、頷いた。
両側の頬っぺたに笑窪が出来ている。

「ママとはぐれたのはあのスーパーでなの ? 」

「う・・・ん、そうかも、でも・・・」

けいこちゃんは何となく自信がなさそうだ。

「でも ? でもってどういうこと、
　スーパーじゃないかも知れないのかな」

私がそう言ったとき、ママがやっと席に戻ってきて
けいこちゃんの隣に座ったが、
私とけいこちゃんの会話を聞こうとしているだけのようで、
黙ってただ、けいこちゃんを見つめている。

「あのね、気がついたときにはもうけいこは
　あのスーパーの中にいたの。
　でもママは一緒じゃなかったわ」

「あのさ、けいこちゃんはあのスーパーに
　ママと買い物に来たことがあるの ? 」

「ううん、ないわ、ぜんぜん知らないお店よ」

けいこちゃんは眉をひそめ首を横に振る。
多分この子の母親はまだ生きていて、
この子だけが死んでしまった・・・

いやまてよ・・・
ひょっとしたらこの子はまだ生きていて、
私と同じビジター ?
希望の光が閃いて思わずママを見ると、
ママは私の思ったことがわかったのか、
暗い目をしてゆっくり首を横に振った。

ウゥ・・・やっぱり死んでいるということか・・・
わずかな期待が消え、私は思わず唇を噛む。
それじゃどんな状況で死んだのか知らねばなるまい。

「けいこちゃん、
　最後にママと一緒だったときのことを覚えている ? 」

けいこちゃんは目を閉じ、頭を下げてじっと思い出そうと
頑張っているようだったが、突然

「思い出したわ、私ママと踏み切りに立っていたの」

踏み切り ? 私はたちまち嫌な気分に襲われた。
子犬が踏み切りで跳ね飛ばされるシーンが
いきなりフラッシュバックしたのだ。
もうこれ以上
聞いてはいけないのじゃないだろうかと思ったとき、
けいこちゃんは記憶の糸をたぐりはじめていた。

〜つづく

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(ママの店12前編)

(ママの店12後編)

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１　２　３　４　（1〜4はFC2）

たちまち買い物客の視線が私に集中する。
うぉっ ! 頼むからやめてくれ。
ガードマン君に助けを求めようとしたが、
彼はもうそこにはいない。

くそっ・・・消えやがった・・・

「ご、ごめん、お兄ちゃんが悪かったよ。
　お母さん一緒に探してあげるから泣かないで」

私が慌ててそう言うと、けいこちゃんはすぐに泣きやみ、
ニコッと笑って頷いた。

しかし、これからどうしよう・・・
そうだ、とりあえずママの店に連れて行こう。
私は買い物をやめてけいこちゃんの手を引き店を出た。
入り口のところにガードマン君が立っていたが、
仕事が無くなったからか、いつもの無表情に戻っている。

「おじちゃん、バイバイ ! 」

けいこちゃんがガードマン君に手を振ると、
彼の顔に血の色が蘇り、

「パパが見つかってよかったね」と白い歯をみせた。

「パパじゃないって言ってんだろが・・・」

私が言おうとしたときにはもう、
彼の顔から血の気が引いている。

どうやら都合が悪くなったらゾンビにお戻りになるようだ。

ケッ ! もういいや、ママに解決してもらうからね。
私はけいこちゃんの手を引っ張るようにして
早足で歩きだした。

アウッ ! いきなりけいこちゃんの足が止まり、
私の体がは後にのけぞった。
まだこんなに小さいのにえらい力だ。

どうしたのと顔を覗き込むと、
けいこちゃんは不安な顔をして、

「お兄ちゃん、さっきは嘘ついてごめんね」

としおらしくあやまった。

「そんなこと、もうどうだってかまわないよ。
　今からお兄ちゃんの知り合いの
　女の人のところに行くからね、
　きっとその人だったら
　けいこちゃんのママを見つけてくれるよ」

私がしゃがんで、けいこちゃんの目を見ながらそう言うと、
けいこちゃんは真っ黒い瞳をウルウルさせて
ニコッと笑い頷いた。

可愛い子じゃないか、あんな嘘をついたのは、
よっぽど切羽詰っていたからにちがいない。
可哀相に・・・私の胸が熱くなる。

「さっ、早く行こう」

「うんっ」

けいこちゃんが嬉しそうに大きく頷くと、
今度は二人で足取りも軽く、また歩き始める。

ママの店に到着。

「いらっしゃ・・・あれっ、
　今日はまた可愛らしい彼女を連れてきたわね」

ドアを開けるなりママがけいこちゃんを見て微笑んだ。

「迷子なんだよ。
　さっきまでいつものスーパーにいたんだけど・・・
　この子けいこちゃんて言うんだ。
　どうやらお母さんとはぐれたらしい」

私の説明もほとんど上の空で、、
ママはいそいそとけいこちゃんの世話をやきだした。

「何か食べる ? 何でもあるから言ってごらん」

ママがけいこちゃんの両手を持って、
首を傾げてやさしく聞いた。
けいこちゃんは恥ずかしそうにもじもじしながら、

「けいこ、お腹がとってもすいているの・・・
　オムライス食べたい」と言った。

それを聞いたママの張り切りようと言ったらなかった、
ママはけいこちゃんを私と一緒に
奥のいつもの場所に座らせ、
オムライスを作りにカウンターの中に入って行った。
すぐにトントントンと玉葱を刻む音が聞こえてきて、
ジャーッというフライパンで炒める音とともに
香ばしい匂いが店中に漂い始めた。

「美味しそうな匂い・・・」

けいこちゃんは目を閉じて匂いを楽しんでいる。

「ママは料理がとっても上手だからね」

私がそういうと、けいこちゃんは嬉しそうに頷き、

「私のママもよくオムライス作ってくれたの」
と目を輝かせた。

〜つづく

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(ママの店12前編)

(ママの店12後編)

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