ハレルヤ

ママ、中田先生、私の三人はテーブルを囲み
けいこちゃん救出作戦を練ることにした。

「まず、僕がママにけいこちゃんのいる場所に
　送り込んでもらうんだ・・・」

とりあえずわかっていることを口にしたが、
送り込まれた後何をどうすればよいか
まったくわからない。
それにドロドロに溶けた溶岩地獄を思い出し、
いくら熱くないと先生に聞いていても正直怖い。

「こんなことはないと思うけど・・・」

ママが声を潜めた。
別に我々以外に誰もいないのだから、
こそこそ話しなどしなくてもよさそうなものだが、
おかしなもので、声を潜められると
不安な気持ちになってくる。
どこで誰に聞かれているかわからない、
私と中田先生は急いでママに近寄った。

「もし、あの子がまた変身した場合・・・」

ママがそう言って目をぱっちりと見開き
私の顔を見て口をすぼめる。

「ママ、それはもうないって言ったじゃない。
　あんな化け物にまた変身されたら
　僕一人じゃとても手におえないよ」

私は身震いしながら首を振る。

「かといって私達皆で乗り込んだら、
　けいこちゃんは素直にこちらに戻ってくるかな。
　ママの呪文はあの子にとって
　苦しい以外の何物でもなかっただろうし、
　私のことも多分信用していないと思うんだよな・・・」　

中田先生が遠い目をして
自分に言い聞かすようにつぶやいた後、
三人はまた溜息をついて黙り込んだ。
けっこう長い時間が過ぎたなと思った頃、
中田先生の表情が明るくなっているのに気がついた。
先生は何かいいアイデアが閃いたのか、
首を上に向け、天井のどこか一点を見ながら
顎をしゃくれさせ、ふんふんと一人で頷いている。
先生は、いつも自分の考えたことを
頭の中で整理しているときに、こういう表情をする。
ママも先生の顔を見ているが、
見つめる目にとても期待がこもっているのがわかる。
先生は私とママの熱い視線に気がつき、

「どうした二人とも、私の顔に何かついているのか　？　」

と言って笑った。

「またあ・・・そんなことを言って、
　本当は何かいいこと思いついたんでしょ、
　先生がそういう顔をするときは
　いつも何かあるんだからさ、
　もったいぶらないで早く教えてよ」

私がそう言うと、先生は
まいったなと言いながらも、嬉しそうに頭をかいた。

「本当に、どんなことでもいいんです。
　何か思いついたことがあれば、
　おっしゃってもらえますか」

ママの顔は真剣だ。


〜つづく

「ママの店１４」 をHPにUPしました。
ブログに書き溜めたものをアレンジしておりますが、
暴力シーンやグロテスクな表現が含まれておりますので
ご注意ください。

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（１〜２６はＦＣ２）


「問題はどうやってあの子を救い出すかだ・・・」

中田先生が重い溜息とともに吐き出すように言った。
ママも眉を曇らせ先生を見ていてる。

「ママ、ママなら出来るよね・・・」

しかし、私がそう言ってもママの表情は変わらなかった。
先生は苦虫を噛み潰したような顔をしているし、
ママも先生と似たり寄ったりの顔つきだ。
私が言葉を発してから、ずっと沈黙が続いている。
けいこちゃん救出は無理なのか・・・
いや、絶対無理ならこんな沈黙はありえない。
無理よ、無理なの、無理なんだ、のいずれかの一言を
二人のどちらかが即座に返してくるだろう。
まだ希望があるから二人とも黙っているのだ。
でも、多分とても難しいのだろうなと思う。
まず誰が行くかだ、
生身の私に出来ることには限界がある。
きっと死んでいる二人しか出来ないはずだ。
そうだ、三人で行きゃあいい。
何も悩むことなんて、あっ　！
そこで私はハッと気がついた。
けいこちゃんに引きずり込まれて
戻ってこれなくなるかもしれないんだ。
だから二人とも黙りこくったんだ・・・

「豊、あんたの思った通りなのよ。
　ミイラ盗りがミイラになるわ・・・」

ママがまた私の心を読んだ。

「だけど、誰かが行かなきゃならない。
　あの子は信用している人にならついてくる。
　あの子の傍に行き、あの子の心を慰めて、
　希望を持たせて助けてあげられる人は・・・」

そう言ってママは私の顔を見る。

えっ、私なの　？
私が人差し指を自分に向けると、
ママは静かに頷いた。

「そうだな、ママさんの言う通りだろうな。
　あの子が信用しているのは豊だけだろうと思う。
　君はあの子に気に入られている。　
　だからこの人なら母親を見つけてくれる、
　そう思って君について来たんだ。
　私は拒否されたから、あの裂け目が閉じる瞬間
　放り出されたということだな」

中田先生が正面から私を見据えて落ち着いた声で言った。

ううう・・・また私かよ・・・って、ええっ　？

「ママがいないの」

いきなりオカッパの前髪の下から
クリクリとした大きな瞳を涙で潤ませた
けいこちゃんが目の前に現れ、
私に向かってそう言うとすぐに消えた。

幻覚だ・・・

でも、あの時あの子は私のズボンをつかみ、
助けてほしいと必死に訴えていた・・・
私は彼女に約束した。
きっとお母さんをみつけてあげるからねと。

「わかったよ、あの子は僕が助けるよ。
　あの子のためならどこにだって行くさ、
　どうすればいいのか教えてくれるかな」

私の言葉を聞くなり、
中田先生とママは顔を見合わせ頷きあう。

「豊、覚悟は出来ているか、命懸けだぞ。
　へたをするともうここへは
　戻って来れないかも知れんのだ」

中田先生がそう言うと、ママは笑いながら

「ダメと言ってもこの子はやるわ」

えっ　？
いや、ダメって言われたらすぐ止めるけど・・・

「やるわね」

ママの眉がピクッと動いた。

「オッ、オーッ　！　やってやろうじゃないか、
　頑張るぞお・・・」

語尾がだいぶ弱々しくなったが、とにかく私は
けいこちゃんを救出しに行くことを決意した。

〜つづく

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２３　２４　２５　（１〜２５はＦＣ２）

「今あの子は自分が作り出した世界で一人ぼっちよ」
ママがポツリと言った。

「あの溶岩地獄はひょっとして煉獄と言うのでは」

私が思いつきを口にすると、
ママは難しい言葉を知っているのねと笑った。

「豊はクリスチャンだったのかな」
と中田先生もニコニコ笑う。

へえ・・・あんたってクリスチャンだったの。
そう言いたげにママは目をパチパチさせている。
私は慌てて首を横に振った。

「いや、そんなんじゃないよ。
　ただ何となく煉獄って言葉が浮かんだだけなんだ」

そうか、と中田先生は頷く。

「煉獄というのは、死者が天国に行く前に、
　汚れた魂を火で浄化する場所だという
　クリスチャンの教なんだ」

「よく知っているね、
　先生こそ実はクリスチャンじゃないの　？　」

私が悪戯っぽく笑いながら言うと、
先生は何故か赤くなって顔の前で手を振った。
赤くなるのが変だと突っ込もうとしたが、
今はそんなことよりけいこちゃんだ。

「それじゃ、
　けいこちゃんは天国に行けるってことだね」

「天国なんて存在しないわ・・・
　地獄はあるかもしれないけど」

ママが暗い目をしてつぶやくように言う。
希望の光がやっと見えたと思ったのに、
ママの言葉でまた暗くなってしまった。

「そんなあ、地獄があるなら天国もあるでしょうが」

と私が不満気に言うとママは首を横に振り、

「いつも言うけど、
　天国も地獄も宗教家が便宜上造ったものだわ。
　でも、死後の世界はあるの。
　それは今私達がここに存在しているということで
　わかるでしょ。でもね、魂が傷ついていると
　怖がって暗い場所に隠れることを望んだり、
　同じような苦しみや性癖を持った人同士
　かたまって暮らしたりするのよ。
　それが地獄といえば地獄だわね。
　守ってくれる肉体が無くなって
　むき出しになった魂は、
　恨み嫉み飢え苦しみ悲しみ欲望
　いろいろなことで傷がつくの」

頭の中で電車が迫る振動と、
警報音が激しく鳴り響く。
あのとき、二歳と数ヶ月の命が消えた。
あまりにも突然すぎて、
おそらく自分が死んだことなんて、
理解出来なかったに違いない。
気がついたら見知らぬ場所にいた。
どこを探しても母親がいない。
一人ぼっちでどんなに心細かったことか。
多分母親と買い物に行ったときの記憶があったから、
あのスーパーにやって来たんだろう。
不安気な目をして
私のズボンをつかんでいた彼女を思い出すと、
目頭がまた熱くなってくる。

さっきの化け物騒ぎ、
あれはあの子のせいじゃない・・・

やっと会えた母親に、
もうしばらく一人でいなさいと言われた彼女が、
化け物に変身したことを
誰も責めることなんて出来やしない。
あんな恐ろしい化け物に変わってしまうほど
あの子の心の中は怒りと悲しみに満ちていたんだ。
でも、いくら夢の中だとはいえ、
大好きな母親を引き裂いてしまった。
その後悔が彼女の魂を傷つけ、
自分を許せない彼女は一人別の世界に行ってしまった。

〜つづく

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２３　２４
(1〜24はFC2)

中田先生はコーヒーを一口すすり、
苦さを噛みしめるような顔をしている。
まだ完全にはショックから立ち直っていないのだろう。

「あの中は火がドロドロになって燃えていたんだ」

先生がボソッとつぶやいた。
体験したことを今から話そうとしているのだ。
私とママは黙って先生の顔を見た。

「ドロドロになった火なんて、
　見たことがなかった。
　地球の中心にあるマグマはきっとこんな
　状態なんだろうなと思っていたら、
　その中に人間がたくさん
　ひしめき合っているのが見えたんだ。
　普通の人間だったら、
　近づいただけで骨まで溶けてしまう溶岩なのに、
　その中にいる人達は
　溶けないどころか、火傷も負わず、
　ただ、苦しそうに顔を歪めて
　立っているだけなんだ。
　両手を上に上げて、もがいている人もいたけど、
　皆熱いからではなくて、
　何か別のことで苦しんで、
　何とかしてその苦しみから逃れたいと
　思っている人達ばかりなんだということに気がついた。
　いつの間にか怪物はけいこちゃんに戻っていたよ。
　けいこちゃんはシクシク泣いていた。
　私はあの子を抱いてやろうとしたんだけど、
　周りにいる人々が異常反応を示したんだ。
　てっきり私に憎悪を向けたと思って、
　もう何をされるのか想像しただけで怖かった。
　その時、助けて、って
　どこからか声が聞こえたんだ。
　えっ、と思ってその声がした方を見ようとしたら、
　周りにいる人達が一斉に私を見て、
　助けてって言い出したんだ。
　助けて、助けて、助けてって、もう大合唱だ。
　そしていきなり誰かが私にしがみついた。
　そうしたらそれが合図になったかのように、
　一斉に皆が飛びついてきたんだ。
　そりゃ物凄い圧迫だった。思わず、
　どう助けろって言うんだっ　！　て喚いたとたん、
　私は物凄い勢いで上昇して、
　気がついたらここに戻っていたというわけさ」

そこまで言ってから、
中田先生は肘をつき両手で顔を覆った。
先生を見つめるママの目が悲しい。

「それが全部けいこちゃんの心なのよ・・・
　あの子、救いを求めているわ。
　自分がしたことを後悔しているのよ。
　大好きなお母さんに酷いことをしてしまったって
　取り返しのつかないこと・・だと・・・」

ママの目から涙が溢れて、
それ以上喋るのは無理とばかりに、顔の前で手を振る。
依然と手で顔を覆ったままの、
中田先生の肩が微かに震えているのがわかる。

「何とか出来ないの、せめてここに戻してあげるとか」

言ってすぐ、さっきの大惨事を思い出す。
身の毛もよだつ化け物の姿、
引き裂かれた母親、
頭をつかまれ空中高く持ち上げられたこと、
などなど・・・
私は全身をブルッと震わせた。

「それは大丈夫、
　おそらくもうあんなことにはならないと思うわよ」

ママが口元に薄い笑いを浮かべながら言った。

「もう、僕の心の中を読むのはやめて　！　」

私がプウーッと膨れると、中田先生もママも
クスクス笑い出した。
どうやら、私の肝っ玉が小さいせいで、
二人を明るくさせることが出来たみたいだ。

〜つづく

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２３　
(1〜２３はＦＣ２)

「さあさあ、ちょっと手伝ってちょうだい」

ママが倒れたソファーやテーブルを片付け出した。
私も気を取り直し、
無言のまま割れて床に飛び散っている
カップ類を拾い始めた。

「豊、大丈夫か・・・」

先生が心配そうに覗き込む。
私は喋るとまた泣きそうだったので、
黙ったままニッと笑った。

「先生はこっちに座っていてください」

ママがセットしなおしたソファーに先生を座らせる。
あれほど怪物が暴れたにもかかわらず、
店内はさほど乱れてはいなかった。
よく考えてみれば、
ソファーをひっくり返したり、机を倒したのは
私の仕業なのかも知れない。

あれは幻影、
すべて私が作り出した幻・・・・

そんなふうに思えてきた。
一応きれいに片付いたので、
私は中田先生の傍に座り、
ママがコーヒーを入れてくれるのを待った。

先生の具合はあんまり良くないようだ。
ソファーにもたれるようにして
じっと目を閉じている。
先生を酷い目にあわせたのも私　？　
そう思うといてもたってもおられなくなる。
スーパーでけいこちゃんに会った時からのことを、
順番に思い出していた。
私が彼女をここに連れてきたのだ。
いや、けいこちゃんなんて
本当に存在していたんだろうか。
ここは私の夢の中にある世界、
すべてが私の作り上げたものだとしたら・・・
それじゃ目の前にいる中田先生や、
カウンターでコーヒーを入れているママも、
存在しない人達なのか・・・
私は破裂しそうな頭を抱え込み
唸りながらテーブルに肘をついた。
薄目を開けた中田先生が、
ビックリしたように目を開き私を見る。

「どうした、どこか痛いのか」

丁度コーヒーが入ったのか、
ママがテーブルに戻ってきた。
ママには私のこの気持ちが分かっているはず、
だってママは私の心が読めるのだから。

「豊、考えすぎよ、すべて事実なの。
　この世界だってあんたが造ったんじゃなくて、
　あんたはここに紛れ込んだビジターなのよ。
　気にすることはないわ」

ママに言われてだいぶ気持ちがすっきりした。
そりゃそうだ、
あんな恐ろしい怪物を仮に私が考え出したとしたら、
私の頭の中がどうなっているのか
想像しただけでも恐ろしい。
私の顔が明るくなったのだろう、中田先生が、

「何だ、またつまんないこと考えて
　くよくよしてたんだな」と笑った。

エヘヘと照れ笑いをした後、
とても嫌なことを思い出し、顔が引きつった。

壁に叩きつけられた
けいこちゃんの母親のことを忘れていた・・・
私は恐々その壁の方に目をやった。
ない・・・その壁には血の跡すら残っていなかった。

「ママ、けいこちゃんのお母さんの死体が消えている」

私が驚いたように言うと、

「あの人の存在こそ幻影よ。
夢の中でああいうめに遭った・・・」

ママの目が暗くなる。

「じゃあ、もとの世界に戻ったんだね。
　でも、あんな恐ろしい夢を見たんだもの
　ただじゃすまないよね。
　ひょっとしたら死・・・」

「いいえ、死ねなかったわ」
ママは寂しそうに首を横に振る。

「彼女が精神病院に入院していることは
　知ってるわよね」

私は頷く。

「化け物と化した我が子に引き裂かれたのは、
　体だけじゃなく心もなの。
　今や完全に記憶をなくしてしまい、
　より酷い精神状態になってしまったわ。
　病院側は彼女の病状が悪化したとして、
　よりいっそう
　強い効き目の新薬を投与し始めている。
　その副作用で、遠からず死を迎えるはずだけどね」

「で、けいこちゃんはどうなったの　？　」

忘れていたんではなかったが、
けいこちゃんの恐ろしい姿など
出来れば思い出したくなかった。
でも、避けては通れない。

「あの子はやっぱり恨んでいたのね、
　自分一人が死んで、
　知っている人が誰もいない
　この世界に来てしまった。
　けいこちゃんはお母さんに
　早く迎えに来てほしかった。
　それなのに迎えに来てくれなくて、
　ものすごく寂しくて、
　ものすごく腹立たしかったのよ・・・
　しかもやっと来てくれたと喜んだのに、
　私やあんたが寄ってたかって、
　お母さんを生き返らそうとした。
　お母さんまで、
　もう少し我慢しなさいなんて言う。
　もう怒りが爆発したのね。
　だからあんな恐ろしい怪物が出来上がったってわけ」

そうだったのか・・・

えっ　？
いや、私や中田先生は母親を
こっちの世界にいさせてあげたくて
ママに頼んだんだはず。
でもママがダメって言ったから仕方なく・・・
私がそう思ったとたん、ママが私をギロッと睨みつけた。

ゲッ、そんなことは言わさないって顔だ・・・

「そうだね、みんなで反対したんだったね」
私は深い溜息をついた。


中田先生が目尻を押さえている。
けいこちゃんのために泣いているのだ。

「で、あの地獄はママが造ったんでしょ」

と私が聞くと、ママはまた静かに首を振る。

「違うの　？」　

「私はあの子の心を静めようと祈っただけよ。
　あの異空間はけいこちゃんの心が造りあげたもの。
　あのときのあの子の心の中は
　あんなふうに地獄だったのよ」

〜つづく　

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