ハレルヤ

「ママの店１５」 　１　２　３　４ ５　６　７　８ ９　１０　１１　１２　１３　１４

「どうしたのよ、大きな声あげちゃって」

ママが眉を潜める。

「すげえ声出すから
　おいらチビリそうになったよ、
　何か怖い夢でも見たの　？　」

良太君が目を擦りながら
眠たそうな声を出す。

「精神的なもんじゃないかな、
　私も時々ストレスが溜まって
　叫びたくなることがありますからね」

犬山さんがそう言うと、りりーさんが
えっ、とびっくりしたような顔で
犬山さんを見た。
犬山さんが、しまったと言うように、
一瞬首をすくめたのを
私は見逃さなかった。
やっぱり犬山さん、
リリーさんのとの付き合いで
無理していることがありそうだ。

「あっ、君がいてくれるから
　今は全然そんなことないからね」

何故かとても焦っている。

ママはじっと私を見ていたが、
私の心の中が読めたのか、
やがて同情するような顔になり、
一人で納得して頷いている。

「豊、犬山さんが言うように、
　君は精神的に疲れているんだ。
　ちょっと休んだほうがいいよ。
　和美さんのことは、
　彼女がここにやって来たときに
　考えることにしようや。
　今我々がとやかく言っても、
　本人がいなくては話にならんからね」

中田先生が私の肩に手を置き
なぐさめるように言ってくれたので、
私の気分もだいぶ落ち着いてきた。
そうだ、こんなこと考えても
仕方が無いことだ。
もう少しで、
自分を見失うところだった。

「あ・・・驚かせてすみません。
　僕、静かなのが苦手なもんで、
　あんまり退屈だと
　無意識に叫んでしまうんです」

皆に謝った後、
ごめんね、と
恵子ちゃんと良太君にも謝り、
私は照れ隠しに頭をボリボリ掻いた。

「いいってことよ、おいらだって
　学校の授業中何回か
　叫んだことがあったからな」

「そりゃ、いかんだろう」

中田先生が突っ込みを入れたので、
良太君が鼻の下を指で擦りながら
エヘヘと笑った。

「だって、先生何言ってるか
　分かんないし、誰も喋んなくて、
　ノートばっか取ってるんだもん。　
　あれは精神に異常をきたして
　当たり前の状況だ」

良太君があんまり大人びた口調で言うので
皆おかしくてドッと笑ってしまった。
おかげで私の気分も
完全に晴れたようだ。

「あっ、あれを見て・・・」

涼子さんがいきなり叫んだ。
皆一斉に
涼子さんの指差す方を見ると、
影が少し薄くなって
靄のようにゆらゆらと揺れている。

「おえっ、消えかかっているじゃん」

良太君の言う通り、
影は少しずつ薄くなってきている。
そしてその中に
ぼんやりとした人影が現れ、
やがてはっきりと見えてきたのは、
肩まで伸びた髪、今はグレイの
ツーピースを着ているが、
それはまぎれもなく和美さんだった。

〜つづく
　　　
(ママの店１２前編) (ママの店１２後編)
(ママの店１３) (ママの店１４)
ブログに書き溜めたものをアレンジしておりますが、
暴力シーンやグロテスクな表現が含まれておりますので
ご注意ください。

電子出版「短編集 闇の中の住人」

「特別番組　怪談奇談」(１)　(２)　(３)　(４)　(５)　(６)　(７)　(８)　(９)　(１０) (１１) (夢)

「ママの店１５」 　１　２　３　４ ５　６　７　８ ９　１０　１１　１２　１３

和美さんは自分で
会社の社長秘書をしていると言っていた。
でも、それは夢の中で発した言葉だから
あてにはならない。
夢の中で人は願望の赴くままいろいろな
立場の人間に変身するからだ。
いや、人間とは限らない、
好きな動物に
変身することだってあるはずだ。
そして、性別も定かではない、
和美さんが女性である可能性は
五分五分だ。
さまざまな憶測で頭が一杯になり、
どれだけの時間が過ぎたのか
分からなくなっていた。

はっと気がつくと、
恵子ちゃんと良太君は
ソファーの上でスヤスヤと眠っていて、
ワンコも良太君のお腹の上に頭を乗せて
目を閉じている。
ママは涼子さんと二人で
カウンター内で何か作っており、
リリーさんは犬山さんと小声で
話しをしている。
中田先生は私のちょうど目の前で
新聞で顔を蓋してお昼寝中なのか、
気持ちよさそうなイビキが聞こえてくる。

なんだい、和美さんのことを
考えていたのは私だけ。
まったくもう、
あの影のおかげで
外にも出られないというのに、
皆何も思わないんだろうか・・・
私はだんだん妙な気持ちになっていった。

そうだ、ここは
夢と直結している世界なんだ。
夢の中ではいろいろな出来事が起こる。
私の大学で殺人事件が起こったときも、
ママはさほど驚きもしなかった。
それどころか、宮下刑事の空想が
恐ろしい展開をしないように
ママがシナリオを書き換えた。
そして犯人の海原先生だが、
そもそも海原先生という人物が
大学にいたかどうかも怪しい。
あれは多分、宮下刑事が想像して
作り上げた事件なのだ。

そう考えると、今回の和美さんのことは
どうなるんだろう。
もう何が何だか分からなくなってしまい、
突然無意識に、
それこそ周りの状況も考えず
私は思い切り大声を出して
叫んでしまっていた。

台所ではお皿が床に落ちて割れ、
ママと涼子さんが
引きつった顔で私を見ている。

目を覚ました恵子ちゃんが
ヒクヒクと痙攣しながら泣き初め、
良太君も怯えてワンコを抱きしめている。

「豊、どうしたんだ」

中田先生が心配そうに私の顔を覗き込む。
犬山さん、リリーさん、ママ、涼子さん、
良太君、恵子ちゃんまでが
私の側に集まって来た。

〜つづく
　　　
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しばらくドアを塞いだ影と
睨み合いをしていたが、
いつの間にかワンコが唸らなくなっている。
良太君がワンコの顔を覗き込むと、
ワンコは嬉しそうにクウンと鳴き、
良太君の腕に鼻先を擦りつけ始めた。

「うふっ、くすぐったい」

良太君が思わず声を出したが、
影には何の反応もない。
私達はそろそろと
また中田先生達の側に戻って行った。
全員ソファーに座り直し、
影の様子を見ていたが、
影はまたなりを潜めて動かなくなっている。

「誰も外には出さないってことか・・・」

私がそう言うと、
ママがそう言うことね、と言って頷いた。
犬山さんは、大丈夫だよと言うように
しっかりとリリーさんの手を握り締める。
中田先生はテーブルに肘をつき、
組んだ手の親指同士をくっつけたり
離したりして影を見ながら何か
考えている様子だ。
恵子ちゃんは
良太君にぴったりとくっつくように座り、
黙ってワンコの頭を撫でている。
二人とも口をへの字に
曲げているところを見ると、
怖いのを我慢しているのだろう。
クソッ、子供をこんなに怖がらせて
どういうつもりなんだと、
だんだん腹が立ってくる。

「私達が店の中で食事したり
　話しをしたりするのは
　平気みたいですね」

涼子さんが飲み終わったコーヒーのカップや
空になったお皿を片付けながら言った。

「まあ、待つしかないってことだわね」

ママもそう言いながら
テーブルの上を片付け始める。
ゴンの食事のことや、
両親のことが気になるが、
あの影と格闘してまで
外に出る自信がない。
この世界は夢の中の世界。
いわば形が無くて、
想念だけで成り立っている。
理性もなければ秩序もない。
あの影が
どんな恐ろしい物に姿を変えるか、
想像することすら出来ないのだ。
ママが言うように、今夜和美さんが
ここに来るのを待つしかない。
しかし和美さんには、
本当に影の正体が
分かっていないのだろうか、
我々が影に気づいたときにはもう
和美さんは目覚めてしまい、
姿を消していた。
恵子ちゃんが見たという、
黒っぽい服に緑の帽子を被った女は誰だ。
その女が姿を変えて
あの影になっているのだろうか、

〜つづく
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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どのくらいの時間が経ったのか、
結局ドアの近くにいるそいつの為に
誰も外に出られないでいた。
アレを残して行ったからと言って、
和美さんが必ずしも
今夜この店に戻って来るとは限らない。
アレと和美さんの関係も
今はまだ分からないから、
そのことに関する会話も
いつしか種が尽きてしまっていた。
ママと涼子さんが作ってくれた
エビピラフを昼食に食べた後、
私達の間にはこれと言った話題もなく、
退屈きわまりない
時間ばかりが過ぎて行く。

このまま夜になるのを待って、
和美さんがまた来るのを
待つしかないのだろうか。
怪しげな物があれば、
ワンコがすぐに嗅ぎ回るはずだが、
ワンコは全然その影に反応しない。
側に行こうともしないし、
それどころか良太君の足元で
チャッカリ昼寝を決め込んでいる。
この分だとドアから出入りするくらい、
どうってこと無いのじゃないかと
思えてきた。

「ねえ、僕一度家に戻るよ。
　ゴンにご飯食べさせないといけないし、
　その前に親に
　今日は帰れないって言っときたいんだ」

私はドアとカウンターの間にうずくまる
影を見ながら言った。

「あっ、それじゃおいらも一緒に行くよ。
　ワンコにシッコをさせてやりたいんだ。
　こいつまだシッコの習慣があるんだ」

良太君が鼻の下を
人差し指で擦りながら笑った。
大丈夫かなあ・・・と犬山さんが
影に目をやりながらつぶやくように言うと、
ママは首を傾け、少し不安そうだ。

「まあ、出る時が問題なだけで、
　出ちまったら安全だ。
　良太は豊の家に居させてもらうほうが
　いいかも知れないな。そうだ、
　恵子ちゃんと涼子さんも一緒がいい。
　豊、頼めるか」

中田先生がそう言うと、
犬山さんがリリーさんに、
君も家に帰ったほうがいいよと
やさしく言った。
リリーさんは首を横に振り、

「やあよ、私は猛さんと一緒がいいの」

その言葉を聞いた
犬山さんの顔ったらなかった。
とろけたように
目尻が下ってしまっている。
こりゃ当分この気色悪い顔が、
私の脳裏に張り付いて
離れてくれないだろう。

ゴホンと中田先生が咳きをして、
ママと涼子さんが顔を見合わせて
クスクス笑っている。

「じゃあ、涼子さんと恵子ちゃん、
　良太君ボチボチ行こうか」

私が三人を促し、
ソロソロとドアに近づいたとたん、
良太君に抱かれていたワンコが
グルグルグルと低く唸り始めた。

影が小刻みに震えている。

「豊　！　」

中田先生の声に、
私は素早く三人を背中に隠し、
後退りしながら身構えた。

ニゲルナ・・・

しわがれた不気味な声とともに、
影がザーッと移動してドアを塞いだ。

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ふと店の中に、
和美さんがいないことに気がついた。

「ねえ、あの人いなくなってるよ」

私が誰ともなしに言うと、
皆キョロキョロとあちこちを見回す。
本当だ、いない・・・と涼子さんが言った。

「どうやら目が覚めて戻ったみたいね」

ママが溜息と一緒につぶやく。

「何か中途半端になっちゃいましたが、
　本人がいなくなったってことは、
　この件は
　これで終わりってことなんでしょうかね」

犬山さんがボソッと言う。

「あの人夢を見ていただけですから、
　そういうことでしょうねえ」

リリーさんがそう言って
眉を潜めて涼子さんの顔を見た。
涼子さんも同感と見えて頷いている。

「また来るわよ」

ママの声が店の中に響いた。
そんなに大きな声でもないのに
声がビリビリと振動して、
カウンターの後ろにある
棚に並んだ食器類がカタカタと音をたてた。

皆が驚いた顔でママを見ている。
恵子ちゃんは怖がって
涼子さんにまたしがみついてしまった。
良太君は子供とはいえやはり男の子、
実際の心の中までは分からないが
怯えた様子もなく、
真剣な顔でママを見ている。

「ママさん、どうして分かるんですか
　彼女がまたやって来ると」

中田先生がママに聞くと、

「あの人は残していったじゃない。
　アレを」

ママが指差す方向を見ると、
カウンターとドアの間にある隅に、
ぼんやりと黒い影が出来ている。
ウッありゃ何だ、
私を含めママ以外の全員が腰を引いた。
どうやらそれは、
さっき良太君に取り憑いた物らしい。
じっと様子を見ていたが、
そいつが動く気配はない。
誰か側に行って確かめるかと思ったが、
誰もその場を動こうとしない。
それどころか、何となく
皆チラチラと私の方を見ているではないか。

「はいはい、僕に行けってことですね」

まったくこの連中ときたら、
こういう時は絶対私を使うんだから・・・
ブツブツと心の中で愚痴りながら、
私は渋々その影に近づいて行った。

「豊、気をつけて」ママが小さく言う。

影は煤のように透けていて、
向こう側の壁が薄く見えている。
子供くらい、
そう良太君くらいの大きさの物が
うずくまっているといった感じだ。
ちっとも動かないし、
これが生きているという気も全然しない。
ただの煤としか思えないのだ。
触ってみようとしたら、

「触っちゃだめ　！　」

ママの鋭い声が飛んできたので
慌てて手を引っ込めた。

「取り込まれる恐れがあるわ、
　さっきの良太君みたいにね」

ママがそう言うと、

「うえっ、おいらにあんなのが取り憑いたのか」　
　
良太君が顔をしかめた。

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