ハレルヤ

３９

私達は集まり、
破壊の方法を話し合うことにした。
肺の片方が出来上がっている以上
我々に与えられた時間はあまり無い。

ダイナマイトとか持ってくりゃ
良かったかも、と私が言うと、
ママは首を横に振った。

「そんなことをしたら、
　バラバラになったこいつらが
　それとばかりに襲ってくるわ。
　数が増えてやっかいなだけよ」

ふと恵子ちゃんを救出に出かけた
時のことを思い出す。
そうだ、あんなことはもう嫌だ。
肉の欠片だったらまだいいが、
手や足や頭のパーツだったら、
いや、それどころか
小さな人間や動物の姿をしていたら、
私にはとても戦う自信が無い。

「これから声で話すのはやめましょう。
　敵に作戦を教えることになるからね、
　みんな頭で私の声を聞いて」

私はママとテレパシーで
会話することに慣れている。
他の皆はどうなんだろうと思い
顔色を窺うと、
皆ごく普通に頷いている。
何だ、皆テレパシーが使えるんだ。
そりゃそうだな、
私がビジターなだけで
皆はこっちの世界の人達なんだから。
でも、何かやっぱりまた少し気分が悪い。
ママとテレパシーで話せるのは
私だけだと思っていた。

「まず中田先生に
　聴いておきたいことがあるから
　ちょっとそのままで待っていて」

今ママは中田先生とテレパシーで
話をしている。
きっと心臓の仕組みとかを
聴いているんだ。
さっき先生がしてくれた
心臓の説明を思い出した。
アレを理解するには
そうとう時間がかかるだろうと
覚悟していたが、
思ったより時間はかからなかった。

「今、私の声は全員の頭の中に
　届いているはずよ、よく聞いてね。
　先生の説明によると、
　この心臓からは何本かの
　主要になる血管が伸びている。
　さっきの場所は右心室で、
　あの開いた弁から流れて来たのは
　肺からの血液、つまりあの血管は
　肺動脈なのよ。
　あの血管を断ち切れば、
　肺は壊死するわ。だから今から
　心臓から伸びている血管を
　全て断ち切ってしまうの。
　そうすれば心臓以外の
　臓器が造れないでしょ」

そうか、心臓から出ている
血管さえぶった切れば・・・
ちょっと待て、こんなに太くて
固く、しかも弾力性のある血管を
これだけの少人数で切るのか ?

「やるしかないわ。
　私達皆で力を合わせれば、
　必ず切れる」

いや、でもさっき中田先生が
突き刺して意識が無くなったよ。
皆も私と同じことを思ったのか、
動揺している気配が伝わって来る。

「刀を見て、私が刀を
　パワーアップさせて見せるから」

皆それぞれ手にした刀を見つめていると、
全長一メートル、幅二十センチ、
中心の厚み五センチほどの刃は、
握り締めている柄から上に向かって
流水のようなスピードで、
瞬く間に青銅独特の鈍い光から、
研ぎ澄まされた
ダイヤモンドの輝きを帯びた、
素晴らしく立派な刀に変身した。

おぉっ・・・と皆の
感嘆の溜息を漏らす声が頭の中に
聞こえてくる。

〜つづく

(ママの店１２前編) (ママの店１２後編)
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暴力シーンやグロテスクな表現が含まれておりますので
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「特別番組　怪談奇談」(１)　(２)　(３)　(４)　(５)　(６)　(７)　(８)　(９)　(１０) (１１) (夢) (１２)　（Memento mori）

３８

「ミクロの決死圏って、
　人の体内に入って冒険する話
　でしたよね、
　もう忘れちゃいましたけど」

犬山さんの言葉にママはコクリと頷き、

「そうね、でも私達は
　冒険するんじゃなくて破壊するのよ」

心臓の音に負けじと、私達の会話も
自然大声になる。
あのー、と叫んで
涼子さんがママの顔を見た。

「もし、破壊しなくて
　全身が出来ちゃったとしたら、
　さっき和美さんが言ってたように、
　昭日町を侵略して来るのでしょうか」

私もそのことが気になっていた。
昭日町は私が愛してやまない世界、
もし侵略されたら
私は何処へ行けばいいのだ。
現世に戻る方法も分からない今、
私のいる所は昭日町以外にない。
私はママがどう答えるか見守った。
ママは甲冑を被った大きな頭を
ゆっくり横に振る。

「そんなことは不可能よ。
　どんな化け物になったとしても、
　侵略は出来ない。
　侵略どころか
　そういう考えを持った者は
　私達の世界に入ることすら
　出来ないはずよ。
　愚かな人間は権力を振りかざせば
　何でも出来ると思い込んでいる。
　そういう人達が悪霊になるの。
　私達の世界に悪霊は住めないわ。
　悪霊は悪霊の行くべき世界に行くのよ。
　だから、私達の所には来れない」

「でも、あの影はどうして
　入って来れたんでしようか、
　あれは立派な悪霊ですよ」

犬山さんの言葉に涼子さんも頷いた。
中田先生は話に入らず、
心臓から伸びている血管を触って
何か考えている様子だ。

「あの影は和美さんが夢の中で
　作った物よ。
　和美さんが生きている間は
　私達の世界に存在出来たけど、
　今はもう・・・
　気づかなかった ? 」

犬山さんは何か気がついたように
ハッとした顔になったが、
涼子さんはまだ首を傾げている。

「だから、ほら
　ここはもう異世界なのよ。
　私達の世界じゃないわ」

あっ、と涼子さんが声に出した。

そうだ、よく考えてみれば、
ここは異世界なんだ・・・
でも、こいつらがいくら頑張っても、
昭日町に来られないのが分かっていて、
私達はどうして
こんな危険を冒してまで、
破壊しようと頑張っているんだろう。
私がそう思ったとたん
ママは私の心を読み、
それはね、と言い出した。

「私達は和美さんを救いに来たのよ。
　あの人は、
　本当は綺麗な心を持っているの。
　でも、不幸な境遇に
　悲しんでいる和美さんに、
　悪いモノが取り憑いたのよ。
　自分の悪を知ろうともしないで、
　羨んでばかりいる愚かな霊に、
　和美さんは利用されているの。
　さっき、和美さんが一番最初に
　言った言葉を覚えている ? 」

私は記憶を引っ掻き回してみたが、
和美さんが初めに
何を言ったのかなんて
もう完全に忘れてしまっていた。

「私は自分の欲のために、あの人を
　殺してしまった・・・
　そう言ってたよ」

私達の話なんて
聞いちゃいないと思っていた中田先生が、
いきなり発言した。
先生はさすがだ、肝心なことは
ちゃんと覚えている。
私が感心していると、
涼子さんも犬山さんも、
そうでしたねと言って頷いた。
何だ、私だけ忘れていたと言うことか。
ちょっと気分が悪い。

「さあ、破壊しましょう ! 」
ママの声が高らかに
果てしない闇の空間に響き渡った。

〜つづく

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３７

先生 、大丈夫 ? と
皆口々に叫びながら
中田先生に駆け寄ると、
先生は仰向けになったまま
大きく息を吐き、皆の顔を見回している。
どうやら意識が戻ったようだ。

「あぁ、大丈夫だ。
　ちょっと背中が痛いがね」

「先生、あのまま吸い込まれて
　しまうんじゃないかと思って
　とっても心配したよ」

私が言うと先生は、
ゴメンな、と言って笑った。
犬山さんと私とで先生を支え、
上体を起こしてあげると、
先生はありがとうと言いながら、
首や腰を回している。
そのとき、肉壁がいきなり
ブルブルと激しく震えだしたので、
一同蒼然となったが、
肉壁は突き刺さった先生の剣を
ペッと吐き出すと、
すぐに静かになった。

返してきたよ、と先生が
苦笑いしながら剣を拾おうとした時、

「あなたたち・・・帰れない」

いきなりか細い声が耳に飛び込んで来た。
和美さんだ。
皆ギョッとして和美さんを見る。
中田先生はすぐに
剣を拾って握り締めた。
帰れないってどういうことなんだろう。

「私達はあなたを助けに来たのよ。
　あなたもここから抜け出したいと
　思っているんでしょ」

ママの声は冷静だがとても厳しかった。
和美さんは血管の間から、
哀しそうな目でママを見つめている。

「私は自分の欲のために、あの人を
　殺してしまった・・・」

この人は自分のしたことを
悔やんでいるんだと
哀れに思った次の瞬間、
和美さんの目尻がつり上がった。

「あの女に取られるなんてまっぴらよ。
　私はここを出て、
　あの人とあの町で暮らしたいの。
　ねえ、今すぐ私を助けて」

和美さんは目を血走らせて必死だ。
しかしママは首を横に振り、

「あなたは自分のしたことが
　どれほど重いことだか
　分かっていないのね。
　自分はともかく、
　一人の人間の人生を
　あなたのエゴで
　奪ってしまったのよ。
　しかもその人はあなたの実の兄、
　許されることじゃないわ。
　あなたが心から
　悪かったと思わない限り、
　私達はあなたを
　ここから助け出すことは
　出来ないのよ」

ママは静かに和美さんを諭した。

「クソッお前も敵か」和美さんが唸る。

「お前達は皆殺しだ」

和美さんの
噛み締めた口の両端に亀裂が走り、
たちまち血が滴り落ちて来る。

「もうすぐだ、
　もうすぐ私の体が出来る。
　体さえ出来たら、
　お前達の住んでいる町を
　奪いに行ってやる」

その声はもう
和美さんのものではなかった。
耳のあたりまで裂けた口を大きく開けて、
太い男のような声でそいつは吼えた。

「そんなことをしても無駄だ、
　いくら悪霊を集めて膨れ上がっても、
　あんたは行くべき所に行くだけだ」

私の大切なあの町を何と心得る、
そう易々と
こんな奴に奪われてなるものか。
私の怒りが頂点に達し始めた時、

「血液が流れ始めたわ ! 」

涼子さんの叫び声で我に返った。
慌てて彼女が指差す方向を見ると、
今まで臭い風を
噴出す為にだけあった弁が全開になり、
そこからドクドクと夥しい量の
赤黒い血液が流れ込んで来ていた。

「他の内臓が出来上がって
　血管が繋がったんだ」

犬山さんがつぶやいた。
中田先生の言った通りになってきた。
ぐずぐずしていると
私達のいる所に血液が充満してしまう。

「ママ、ここは一旦外へ出よう」

私は慌ててママを見た。
ママは目を閉じ呪文を唱え出したが
少し苦しそうに見えるのは気のせいか。

やがて周りの肉壁がグニャリと歪み、
我々は心臓の外へ出たのだが、
いきなりドーンドーンと
大音量の音が耳に飛び込んで来て、
自分自身の心臓が止まりそうになった。
キャッと叫んで涼子さんが
耳を押さえてうずくまる。
涼子さんだけではない、
ママも犬山さんも中田先生も
全員耳を手で塞いでいる。

これはいったい何の音なんだ・・・

「心配いらない、これは心臓の鼓動だ」

中田先生が大声で教えてくれたので、
私達はゆっくりと耳から手を離した。
何の音か分かってしまえば、
耐えられないほどの大きさでもない。

それにしてもあたりは真っ暗だ。
目が闇に慣れるのに
少し時間がかかったが、
やがて足元の肉壁から伸びる
四本の真っ黒い
太いチューブに気がついた。
その先は暗い空に飲み込まれていて
どこに繋がっているのか
分からない。

「心臓の上部に出たみたいだな」

中田先生が辺りを見回しながら言った。
先生は心臓の構造が完全に
把握出来ているから平気みたいだが、
知識の無い我々は、
自分が今何処にいて、どんな状況に
置かれているのか分からず不安だ。

ふと背後が気になり振り向くと、
ピンク色の不気味な壁が出現していた。

ありゃ何だろう、と私が言うと、
中田先生が「肺じゃないかな」と
教えてくれた。

ほう、人間の体内って
こんなふうになっているんだ・・・
って、感心している場合ではない。

「ミクロの決死圏だわね・・・」

ママが古い映画の題名を口にした。

〜つづく

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３６

今は和美さんのしたことを
責めている暇はない。
どうやって和美さんをこの肉壁から
救い出すかだ・・・
和美さんの回りを切って、
壁ごと穿り出すしかないだろう。

「切り取って救出しようか」

私がそう言うと、皆もそれしかないなと
言いながら頷いた。

「和美さんに刃が当たらないように
　気をつけてあげて」

ママが心配そうに言う。
分かったと頷き、私は切る場所を
選びながら考えていた。

デカイといっても所詮肉、
刀にはかなわないだろう。
私は場所を決め、剣で肉壁を突いてみた。
肉壁は変に弾力があって、
押せばひっこみ離せば戻る、
何回も試みたが、
剣を突き刺すことは容易ではなかった。
じゃあ、切りつけたらいいのでは、
そう思った私は剣を構え、
エイッとばかりに切りつける。
肉壁は私の動きを風で読んだか、
フィッと窪みを作る。

生きているんだ・・・
この心臓自体が一個の生き物なんだ。

「だめだ、何をしてもこいつを
　傷つけることすらできないよ」

私が溜息とともにそう言うと、
中田先生が、私がやってみようと言い、
肉壁に静かに刃をあてて目を閉じた。
そして静かに息を吐きながら
スーッと刃を下に動かしたのだが、
その瞬間肉壁もさるもので、
スッと後ろにへこませる。

「だめだ・・・」

先生はあきらめの溜息をついたあと、
いきなりマッハの勢いで
腰をかがめ刀を前に突き出した。
それは本当に私達が考えもしない行動で、
今度ばかりは肉壁も
先生の行動が読めず、
避けることが出来なかったと見えて、
切っ先をしっかりと深く
食い込ませてしまっている。

やったあ !

ママ達もオォ ! と歓声をあげた。

「先生やるね、油断させといて
　突き刺すなんて考えもしなかったよ」
　
でも先生は何も応えない。
さっきから同じ姿勢のままだ。

「何で抜かないの ? 」

私はふと不安になり
先生の顔を見る為に前に回った。
甲冑を身に着けているため、
先生の動きがよく分からなかったが、
よく見ると先生は目を血走らせ、
必死に刀を
肉壁から抜こうと頑張っている。
両手で柄を握り、片足を肉壁に当てても
突き刺さった刀はビクともしない。

「抜けなくなったよ、物凄い力で
　吸い込んでるみたいだ」

呆然として見ていた涼子さんとママが、
慌てて先生の腰に食らいつき、
犬山さんと私も先生と一緒に柄を握り、
渾身の力を込めて引っ張ったが
刀はびくともしない。

「刀はもうあきらめましょう。
　こんなことをしていたら
　一緒に吸い込まれてしまうわよ」

ママがゼイゼイと
荒い息をしながら言ったので、
皆あきらめて手を離したが、
中田先生だけがまだ柄を握ったまま
離さない。

先生 ?
声をかけて先生の顔を覗き込むと、
目は開いてはいるのだが、
どことなく空ろで
遠い所を見ているように思える。

「大変だ気絶してるよ」

私が叫ぶと、犬山さんと涼子さんも
中田先生の顔を覗き込んだ。

「何てことだ・・・」

犬山さんがつぶやくと、涼子さんが
両手で顔を覆った。

「落ち着いて。大丈夫よ」

ママは私達に声を掛けた後、
両手を胸の前で組み、
ブツブツと呪文を唱え始める。

ママの呪文が効くのに
それほど長い時間は掛からなかった。
先生はいきなり大きな息を吐き、
刀の柄から手を離した勢いでドオッと
後ろに倒れこんだ。

〜つづく

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３５

「あのう・・・先生の説明を伺って
　ちょっと嫌なことを
　思いついたんですがねえ」

さっきからずっと黙っていた
犬山さんが、
中田先生に話しかけた。

先生は犬山さんが自分の説明を
聞いてくれていたと言うことが
よっぽど嬉しかったのか
満面に笑みを浮かべ、
何ですか ? と聞き返した。

嫌なことって何だ・・・
先生の喜びに反して、
私は犬山さんの言葉に
胸騒ぎがしてたまらなかった。

「心房と心室は常時血液が
　溜められてあるってことですよね、
　今まだ各器官が造られていないから
　血液が流れてこないけど・・・」

犬山さんは肉壁に食い込んだ
無数の黒い血管を指差し、
次にさっきから開いたり
閉じたりしている穴を指した。

「心臓本体の血管は
　もう出来ているようですね。
　心室心房の境目にある弁も
　動いていますね、
　後肺とか胃とかの臓器が出来て、
　それと繋がったら
　血液が一気に流れ込んで
　来るのではないでしょうか」

嫌な予感は的中した。
こんなことをしている場合ではない。
我々は急いで
和美さんを捜さねばならない。
でも、巨大な心臓ゆえに、
我々が穴を潜り抜けるときに、
きっと弁が物凄い力で
押し返してくるはずだ。
へたをすれば押し潰されかねない。
ベッコンと大きな音を立てて
分厚い弁が開き、大量の
生臭い風を吐き出しては
また閉まるのを見て、
この弁を潜り抜けることが
いかに無謀なことだと言うことを
感じないわけにはいかなかった。

「ねえ、ここから先に進むなんて
　出来っこないよ。
　ママはテレポート出来るんだから、
　和美さんの姿を透視してくれて、
　それからそこに飛んだら
　いいんじゃないかな」

私の意見に、
中田先生以外の二人は
お互いの顔を見合わせた後、
そうしてもらえれば
有難いですと頷いた。
ママは私の顔をチラッと睨み、
仕方がないわねと言って
和美さんを捜す為に目を閉じた。

私はさっきのママの態度が
引っかかっていた。
透視やテレポートが出来るのなら、
その力をフルに活用すればいいのに、
何故ママは
その力を出し渋るのだろう。

誰かに足を蹴られ、振り向くと
中田先生だった。
何 ? と
ママの邪魔にならないように
小声で聞くと、先生は小さな声で、

「ママさんは透視したり移動したり
　する度に相当のエネルギーを
　消耗しているんだ。
　今あんまり力を消耗してしまったら、
　いざと言う時使えなくなることを
　心配してるんだよ。
　ここに血液が充満して、
　逃げないといけないときに、
　テレポートする力が残ってなかったら
　どうしようもないんだからな」

そうだったんだ・・・
ママは何かやった後
必ず放心状態になっている。
酷いときは失神することもあるのだ。
ママ、ゴメンと心で詫びて、
私はママが
和美さんを見つけてくれるのを
待つことにした。

「いたわ、ここからそんなに
　離れてないところに彼女はいる。
　悪いことに血管に縛りつけられて
　壁に埋め込まれているわ。
　今からそっちへ飛ぶからね」

ママが最後まで言い終わらないうちに、
もう私達は別の場所に移動していた。
そこはさっきいた場所と
そう違わない風景で、
違っているのは肉壁に和美さんが
埋め込まれ、顔だけがかろうじて
見えている状態だったことだ。
ドックンと肉壁が後退する度に
和美さんの顔が見えなくなり、
また現れるを繰り返している。

「和美さん、聞こえる ? 」

ママが声を掛けると、和美さんは
薄っすらと目を開けた。

「あ・・・あの人はどこ」

開口一番に和美さんの口から
出た言葉は社長のことだった。

「折角一緒に来れたというのに
　また離れてしまったわ」

和美さんは全身を締め付けられる
苦しさに喘ぎながら涙を流し、
愛する社長と離れてしまったことを、
嘆き悲しんでいる。

「何で自殺なんかしたの ?
　一緒に死んだからといって、
　あなたは社長と同じ場所へは
　行けないのよ。今のあなたは、
　あなた達の世界で言う
　地獄に落ちているの」

和美さんは顔の筋力を、
すべて失ったかのように
眉も目も鼻も口もだらしなく下がらせ、
その目からは累々たる涙を、
その鼻腔から鼻水を垂らし、
口からよだれを滴らせ、
おうおうと叫びながら泣き始めた。

〜つづく　　

(ママの店１２前編) (ママの店１２後編)
(ママの店１３) (ママの店１４)
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