ハレルヤ

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「まあまあまあ、
　難（かた）い話はもう止めにして、
　どうぞ食べてください。
　せっかくの料理が冷めてしまいます」
恩他さんは顔をクシャクシャにして
人懐こそうな笑みを浮かべ、
私の前にある皿のさっきの鶏肉の横に、
ブロッコリーや人参のグラッセを
添えてくれた。
この人は悪い人じゃない。

いただきます、と言って私は
一切れ鶏肉を食べた。
オレンジソースの香りが口の中から
鼻腔に広がる。こんな美味しい
ローストチキンを食べたのは
久し振りだ。温野菜に
そのソースを絡めて食べると、
肉汁の甘みと、焼けた皮から滲み出た
ソフトな苦味が相まって、
最高の味になった。

「美味しいですねえ」と私が言うと、
恩他さんは嬉しそうな顔をして、

「ワインも飲んでみてください。
　私はワインに全然詳しくないんですが、
　鶏肉料理にはいつもこのワインと
　決めているんです。
　決して高級なワインじゃありません。
　でも、美味しいんです。
　料理にとても合いますよ」と言った。

恩他さんが言うように、
そのワインを口に含むと、
爽やかな甘みとフルーティーな香りが
口一杯に広がった。
恩他さんと軽い世間話を交わしながら、
しばらくは食べたり飲んだりに
夢中になっていたが、
私はふと妙なことに気が付いた。
ここは私の家、私の夢の中ということだ。
恩他さんも私と同じビジターだと
ママが言っていたが、
どうして私の家に来れたんだろう。
ママの店にいろんな人が訪れるのは
当たり前だ、
でも私の家には私の関係者しか
来れないはずなのだ。
私は恩他さんを呼んだ覚えがない。
私のナイフとフォークの
動きが止まったので、
恩他さんが心配そうな顔して、
どうなさったのですかと聞いてきた。
恩他さん、と言って彼の目を見ると、
何ですか、と首を傾げた。

「ここは僕の夢の中です。あなたも今
　夢を見ていらっしゃる。
　同じ夢を共有することが
　出来るだなんて、
　あり得ないような気がするんですが」
私の言葉に、
恩他さんは眉を潜めた。

「ここは私の夢の中じゃないんですか、
　私にはあなたの世界に入り込んでいる
　自覚なんてありません。
　むしろあなたは私の夢の中の人だとばかり
　思っていましたよ」

えぇーっ？　そんなあ・・・
二人とも腕を組み、
うーんと唸って考え込んでしまった。　
そうだ、こんなことをしていても仕方がない。
今から二人でママの店に行こう。
ママなら何か知っているだろうし、
恩他さんには是非中田先生と
話し合ってもらいたいものだ。
中田先生は絶対悪くなんかない。
これは恩他さんが何か誤解をしているのだ。

「恩他さん、今から・・・アレッ」

もう、恩他さんの姿は何処にもなかった。

〜つづく

「ママの店１６（前編）」
「ママの店１６（後編）」
「怪談奇談」に （幽霊屋敷）
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「私は主治医に電話を掛けました」
恩他さんの話が続く。

「内臓破裂だとおっしゃったが、
　私は雅羽が車に当てられる瞬間を
　見ていました。
　轢かれた訳でもないのに
　何故内臓破裂なのか、
　そして、内臓を全部抜き取った理由を
　説明してくれと言いました。
　そうしたら、主治医は
　しどろもどろになりましてね、
　とにかく明日院長と一緒に
　ご説明をしに伺いますと言って
　電話を切ったんです。
　それで、翌日の昼頃
　院長と一緒にやって来たんですが、
　雅羽は見た目には元気だったが、
　実際は内臓がかなり損傷を受けていて、
　検査する前にすでに意識が
　無くなっていたと言い張るんです。
　内臓を取ったのは、
　実は緊急の移植を要する患者がいて、
　ドナー登録している人と雅羽を間違えたと
　言うのです。示談金として
　多額のお金を持って来ていましたよ」
恩他さんはテーブルに肘を突き、
両手の平で顔を何度も擦り続けた。

「お金はどうなさったんですか」
もちろん恩他さんは
金など受け取っちゃいないだろう。

「一度は付き返してやろうと思いました。
　でも、結局は受け取ることにしたんです。
　私には雅羽が殺されたんだという
　確信がありました。
　家内に何で金を受け取ったのかと
　詰（なじ）られましたが、
　事を起こすには金が要ります」
恩他さんの目が血走っている。

「どういう理由があるにせよ、
　息子の死を金で解決したんだと、
　家内は泣き喚きました。
　私が、雅羽の為に必要な金なんだと
　いくら説明しても分かってくれません。
　雅羽を荼毘に伏した日の夜中に、
　家内は包丁で
　首を欠き切って死にました」
何と言うことだ・・・
私は恩他さんが気の毒で、
同時に患者を物としか考えていない
医者達に怒りを覚えていた。
　
「私と妻はある宗教の信者でした。
　どんなことも神が私達にくだされた
　試練だと思って受け入れれば、
　必ず救いの手を差し伸べてくださると
　信じていたんです。
　でも、神は私達の息子を
　助けてはくださらなかった」
恩他さんはテーブルの上で
握った拳を震わせている。　
私は恩他さんがママの店で、
中田先生と言い争いになったことを
思い出した。恩他さんは何故
中田先生を知っていたんだろう。

「あなたと中田先生はどういう
　ご関係なんですか」
私の質問に恩他さんは、急に顔を引きつらせ、
意地の悪い笑いを口元に浮かべた。

「中田先生がその主治医なんですよ」
えっ・・・・
私は驚きのあまり椅子から
ずり落ちそうになった。

「ちょっと待って、あなたの息子さんは
　事故で運ばれたんでしょ、だったら
　主治医は外科のはずだ。
　中田先生は小児内科の先生ですよ。
　そりゃ、あなた完全に人間違いしてる」
冗談じゃない。中田先生を恨むなんて、
絶対勘違いもいいとこだ。

「雅羽は喘息持ちでね、
　ずっと通院していたんですよ。
　その主治医が中田です。
　雅羽はまだ軽い喘息だったから、
　入院はしなかったんですが、
　中田は手作りのパンを食べさせたりして
　入院中の子供達を手懐けていたんだ。
　親も子供を
　大事にしてくれる医師だと信じて、
　中田先生にまかせておけば
　大丈夫だと思い込んでいた。
　でも、あいつはそれをいいことにして、
　言葉巧みに子供達全員に
　ドナー登録をさせていたんだ。
　適合した子が殺されると知らずに、
　親達は善意の気持ちで印鑑を押したよ。　
　面会に行った時元気だったのに、
　容態が急変したのは変だと思っても、
　信頼している中田先生から聞かされる
　説明なら、親は納得してしまうんだ。
　あいつは人殺しの手先を勤めていた男だ」
そんな・・・じゃあ、先生は良太君が
死んだことだけを悲観して
自殺したんではなかったと言うことなのか。

〜つづく


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男の寂しい顔が胸に痛い。
ひょっとしたら私はこの男を
誤解していたのかも知れない。
この人も、犠牲者なんだ・・・

「お話はよく分かりました。
　どうやら僕は
　あなたを誤解していたようです。
　そしてあなたも
　中田先生を誤解していらっしゃる。
　もう一度冷静に話し合われては
　いかがですか」
そう言って様子を窺うと、
男は下を向き、
しばらくじっと考えているみたいだったが、
分かりましたといって前を向いた時には、
明るい顔に戻っていた。

「僕は豊と申しますが、
　あなた、お名前は　？　」

「あぁ、まだ自己紹介
　しておりませんでしたね。
　恩他査馬（おんたそうま）と申します、
　どうぞよろしくお願いします」
恩他と名乗った男は、
ママの店で会った時と違って、
とても良い印象を私に与えていた。

「息子さんは幾つで亡くなられたんですか、
　あっ、よけいなことを
　聞いてしまいましたね。
　お気に障ったら許してください」
何でもすぐに首を突っ込みたがるのが
私の悪い癖だと自分でも分かっているのに、
つい聞いてしまう。
しかし、恩他さんは嫌な顔もせず、

「お気になさらないでください。
　雅羽（まさう）は、三つになったばかり
　でした。可愛い盛りでねえ・・・
　あれは桜が満開の頃でした。
　家族で花見に出かけたんです。
　雅羽にサッカーボールを
　買ってやったんですが、
　喜んでボールを蹴っては
　追いかけて・・・・」
恩他さんはそこで声を詰まらせた。
私が声を掛けようと身を乗り出した時、
手を振りながら、大丈夫ですと言い、
ぽつぽつとまた語り始めた。

「あれはあっという間の出来事でした。
　私と家内がちょっと目を離した隙に、
　雅羽は転げたボールを追いかけて、
　大通りに飛び出したんです。
　走ってきた車に当たって
　ひっくり返るのが見えました。
　車のスピードも遅かったですし、
　当たったといってもそんなに酷い
　状態には見えなかった。
　雅羽も痛いよう・・・って
　泣いていたくらいですから、
　まさかあんなことになるとは
　思いもよりませんでした。
　一応交通事故ですから、
　念の為病院へと言うことになって、
　救急車で運ばれたんですが、
　医師の説明によると
　全身打撲の内臓破裂状態で
　助かる見込みは無いと言われたんです」
恩他さんはグッと息を飲み込み、
そこで話をやめた。

「えっ、でも事故の瞬間を
　ご覧になられたんでしょう？
　ちょっと当たって
　ひっくり返っただけなのに、
　全身打撲はおかしいですよ。
　轢かれたんなら話は別ですが・・・」
私がそう言うと、
恩他さんは目から涙を溢れさせ、
首を横に振った。

「罠だったんですよ、何もかもが
　仕組まれたことだったんです。
　あいつらは最初から雅羽を
　ターゲットと決めていたんだ、
　運転手も救急車も医者や警察も
　皆グルだったんだ。
　遺体と対面した時、私と家内は
　雅羽が死んでしまったという
　悲しみで、もう何も
　考えられなくなっていました。　
　雅羽を家に連れて帰ってから
　お葬式の準備をする為に、
　雅羽を新しい洋服に
　着替えさせてやっていた妻が、
　悲鳴をあげたんです。
　びっくりして飛んで行って見ると、
　雅羽の首下から腹まで真っ直ぐに付いた
　手術跡の紫色に変色した縫い目の隙間から、
　血が滲んではいるものの
　白いガーゼのようなものが
　はみ出ていたんです。
　私は気が狂ったように雅羽の縫い目を
　解いていました。
　何故かそうしなくてはいけないと
　思ったんです。
　家内は放心状態のまま私のすることを
　じっと見ているだけでした。
　傷口をひらくと案の定
　ガーゼが一杯詰め込まれていましてね、
　それでそれを取り除くと、
　無いんですよ・・・
　内臓が皆無くなっていました」
その後の沈黙がどれほどの長さだったのか、
私にはもう分からなくなっていた。
内臓が無くなっていただなんて、
これはどういうことなんだ・・・・

〜つづく

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男はナイフとフォークを巧みに操り、
テーブルの真ん中に置かれた
ステンレスの大皿の上にある、
黄金色に焼きあがった丸ごと一羽の
ローストチキンの肉を切り分けると、
取り皿に載せ私の前に置いた。

「さあ、食べてください。
　美味しいですよ。
　そこいらのブロイラーと違います」
　
男が言うようにその鶏肉は、
とても美味しそうだった。
オレンジソースの香りが鼻腔をくすぐり、
パリッと焼けた皮が食欲をそそる。
しかし、何者か分からないこんな男と
一緒に食事をする気はない。
この料理だって
毒が入っているかも知れないのだ。
私の思っていることが伝わったのか、
男は苦笑いを浮かべた。

「今あなたは毒が入っているかも
　知れないと思いましたね。
　毒なんて入ってませんよ。
　私にはあなたを殺す理由がない。　
　じゃあ私からお先に頂きます」
男はさっさと自分の分の肉を切り取ると
皿に載せて一口食べた。

「じつに美味いです・・・」
男が満足そうに頷く。

「あんたはいったい誰だ。
　何の目的で僕に近づく」
私は男の顔を睨みつけた。
すると男は笑いながら、

「さっき中田先生と言い争いをしたから
　警戒なさっているんですね、
　ご安心ください。
　私は先生の知り合いです」

知り合い　？　
たとえ知り合いだとしても、
どうせろくなモンじゃないはずだ。

｢あんたはさっき先生を
　攻撃していたな、
　知り合いであろうがなかろうが、
　先生を悪く言う奴と食事を一緒に
　する気はないね」
私の言葉に、男は泣きそうな顔をして、
激しく首を横に振った。

「あなたは誤解なさっている。
　私は先生を攻撃するつもりは
　さらさらありませんでした。
　ただ一言説明がほしかったんです。
　どうして私の息子が死ななければ
　ならなかったのかと言うことのね。
　私の息子は先生の勤めていらした
　病院に入院していたんですよ」

この男の息子が先生の患者だった・・・？
さっきまで笑みを浮かべていた男の顔が
いつの間にか真剣になっている。

「どうもあんたは
　先生を憎んでいるみたいだが、
　どんな理由があるにせよ、
　僕は先生を信頼している。
　その先生を憎んでいるあんたを
　信用することは出来ないね」

男は片手で私の怒りを静めるような
仕草をして、

「あなたも先生から、臓器移植の話を
　聞かれたことがおありでしょう？
　実は中田先生もその移植に
　関わっていらしたんですよ。
　私の息子は臓器移植の犠牲になりました。
　先生はそれを黙認なさったんです。
　いえいえ、お待ちください、私は何も
　先生を恨んでどうこうしようと
　思った訳じゃないんです。
　まあ、あのときは息子のことを思い出し、
　多少感情的にはなりましたがね」

確かに私は何度か先生に、
臓器移植の話を聞いていた。
先生が自殺した原因も、良太君が
臓器移植のために
殺されたからだと聞いている。
でも、それなら
この男の言っていることと
ちょっと違うではないか、
少なくても先生は
臓器移植に反対していたはずだ。

「先生は臓器移植に反対していたんだ。
　でも、小児科専門の若い医師の意見など
　大きな組織の中で聞いてもらえる訳など
　なかったんだ。
　しかし、あんたはママの店で、
　宗教がどうたらこうたら、
　最初はそのことを悩んでいたみたいだけど、
　結局は信仰していた神様に
　裏切られたって嘆いていたんじゃないのか
　それが先生が現れたとたん、
　憎しみを先生に向けたんだ。
　そんなの逆恨みもいいとこじゃないか。
　息子さんが亡くなったのは
　気の毒だと思うよ。
　でも、神様が命を助けてくれるだなんて、
　あんた本当に信じていたの　？」

「あなたには信仰というものが
　お分かりではないから、
　私達信者の気持ちが
　分からないのは当然だと思います。
　でも、あの時は本当に神にしか
　すがるものがなかったんですよ。
　今じゃあなたと同じように、
　神なんて存在しないと分かっておりますがね」

〜つづく

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昭日町スーパーで夕食の材料を買い、
自宅に戻った。
食材を冷蔵庫にしまいながら、
今日ママの店で起こったことを
考えていた。

あの後中田先生はママに
熱いコーヒーを飲ませてもらい、
気分も良くなったからと言って
自宅に帰って行った。
中田先生の家・・・そう言えば、
中田先生の家にはまだ一度も
行っていない。いや、犬山さんと
リリーさんの家も知らない。
考えてみれば、いつもママの店で
顔を合わせているだけで、
先生達の私生活は何一つ知らないのだ。
今度先生の家に行ってみたい。

足元でゴンが
何かくれろと言わんばかりに
ウロウロとしている。
今日は丸ごと一本のロースハムを買った。
冷蔵庫に入れる前に早速切って味を見る。
ヘタの部分をちょっと厚めに切って、
半分をゴンにあげて、残りを私が食べる。
このヘタの部分が私は好きなのだ。
ゴンはハグハグと音を立てて食べている。
食べながら空気を一緒に飲んでいるから
こんな音が出るのだ。

「ゴン君、落ち着いて食べたまえ。
　そんなに急がなくても
　ハムは消えやしないよ」
私の言葉は自己満足、
必死に食べているゴンに
そんなモン聞こえる訳が無い。
それにしてもこりゃ美味しい、
もう一切れと思って
ペティナイフをハムに当てた時、
いきなりゴンが低く唸り声をあげだした。
私がハムを全部食べると思ったのだろうか。

「ゴンよ、お前ね・・・アレ　？」
何とゴンはハムを半分食べただけで、
全身の毛を逆立て、尻尾もハタキのように
太くさせている。
真っ直ぐ前方を睨んで唸るゴンの姿に、
私は身の危険を感じ、振り向いた。

「お前は・・・・」
台所の入り口にアノ男が立っていた。

「何しに来たんだ、
　ここはお前の来るところではないぞ」
私はゴンを抱こうと身をかがめたが、
ゴンは脱兎の勢いで台所の窓から外へ
逃げて行った。

私は男と対峙しながら、男の出方を待った。
少しでも変な動きを見せたら、
私は男に飛びつき、
首の骨を腕でへし折るつもりだった。

「丸ごと一本のロースハムは
　美味しいですよね、
　私にも少し頂けませんか。
　あ、どうせならご一緒に食事しましょう」
男はニッコリと笑い
右手の指をパチンと鳴らす。
瞬く間にテーブルの上に
白いカバーが掛けられ、
ケーキ果物、肉、野菜の料理が並べられた。
ワインの瓶を手に、
いつの間に腰掛けたのか、
男がテーブルの上に置かれたグラスに
真紅のワインを注いでいる。
注ぎ終わって男は私に手を差し出し、
椅子に腰掛けるように
目で合図しながら頷いた。
私は用心深く、男から目を離さず
椅子に腰を下ろす。

「何を企んでいるんだ。
　まさか僕と一緒に食事したいから
　ここに来た訳でもあるまい」
私がそう言って男を睨みつけると、

「まあ・・・そんなに警戒しなくても、
　私ゃ何にもしやしませんよ。
　ただ、こうしてあなたと食事をしながら
　お話ししたかっただけです」
男はケロッとした顔で言った。

「言っとくけど、僕は無宗教だからね。
　あんたがいくら神がどうとか言っても、
　僕には通用しないからね。
　信じていない者には
　悪魔だって手出しは出来ないさ」
本当だろうか、
本当に手出しが出来ないんだろうか、
一抹の不安が頭を過ぎったが、
まあ、威嚇しといて損はない。

「おもしろい人だ。
　私はあなたがとても気に入りましたよ。
　まあ、一杯飲んでください」
男は笑いながらまたワインを勧め、
自分もグラスを口に持っていく。

「こりゃあ美味しい、
　実にフルーティで甘い香りだ」
男は首を少し傾け、
おどけたような顔で私を見た。
そうか美味しいのか、
だったら飲んでやろうじゃないか。
私はグラスを手に取りワインを口に含んだ。
美味しい・・・確かに男が言うように、
そのワインはとても素晴らしい味だった。

〜つづく


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