ハレルヤ

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「私は英二って人の事で、
　ちょっと気になる事があるんだけど、
　それはまあ、後で考えればいいとして、
　問題はあそこで倒れている恩他を
　どうするかだ」
中田先生が恩他を目で指して、
あっ、と叫んだ。
今までそこに倒れて居たはずの
恩他の姿が消えている。

「大変だ、あの野郎・・・
　死んだふりをしていたんだ。
　また何処かに潜んでいて、
　何かしかけて来るよ」私がそう言うと、

「見て、裂け目が無いわ！」
リリーさんがいきなり空を指差し声を上げた。
その声にみんな一斉に見上げたが、
そこにはもう裂け目など影も形も無く、
いつの間にか闇が雲一つ無い
晴天の空に変わっている。
今まで辺りが明るいのは、裂け目から
出る炎のせいだとばかり思っていた。

「うわぁ、綺麗な青空・・・」
涼子さんはそう言うと、
気持ち良さそうに手を上に伸ばし、
深呼吸をした。恵子ちゃんも真似をして、
小さな胸を膨らませて
気持ち良さそうな顔をしている。

「終わったのね・・・」
リリーさんが犬山さんの腕にそっと
手を絡ませ体を寄せた。

「あっれえ？ここは浜辺だ・・・」
良太君がびっくりしたような声を出した
辺りを見回すと、いつの間にか我々は
昭日町の砂浜に立っていた。

遠くから犬の鳴き声が聞こえて来る、

「あっ、ワンコだ！」
良太君が走って来るワンコを見つけた。

「良かったね」恵子ちゃんが
嬉しそうな顔で涼子さんを見る。
たちまちワンコが側に来て、
尻尾を振りたくって良太君に飛びついた。
「うへぇ、くすぐったいよ」
ワンコに会えたのがよっぽど嬉しかったのか、
良太君はワンコを抱いてクルクル回っている。
みんなの喜んでいる顔を見ながら、
私の胸にふと不安が過ぎる。
果たして本当に恩他は消えたのか、
現実の世界で恩他は死んだのか、
そしてその魂は行くべき所に行ったのか、
そう考えてもいいのだろうか。
それにしても、何もかもが
疑問のまま終わってしまった。
恩他はどう言う人間だったのだろう。
夢を操れるだなんて、
普通じゃ考えられない事だ。
そもそも恩他は何がしたかったのだろう、
宗教の話しと生体移植の事が妙に気になる。
それらの事が恩他とどんな関係があったんだろう。
また、中田先生に初めて会った時に見せた
恩他のあの敵意、考えてみれば、恩他が
我々に近づいて来るようになったのは、
中田先生と出会ってからではないだろうか。
あまりにもあっけない終わりに、
何か不消化なものが累積しているような
気分になっていた。

「恩他はどうなったんでしょう、
　これですべて解決したんでしょうか」
涼子さんがママに聞いた。
ママは遠く海の果てを眺めながら、
「そうね、一応解決したと思って
　いいと思うわ」と言った。

「何か引っ掛かるんだけど、
　まあ・・・多分あの男は別の世界に
　行ってしまったんだろう」

中田先生がそう言うと、犬山さんも頷き、

「そうですね、何も解決しないまま、
　あいつは消えてしまいました。
　もっと知らなきゃならない事があったはずです。
　でも、我々には時間がたっぷりありますから、
　最初からじっくりと考えて
　少しずつ解明して行きましょうよ。
　恩他が我々の前に現れたと言う事にも何か
　意味があるんだと思いますからねえ。
　取り敢えずは、豊さんのお父さんやお母さんが
　無事かどうか心配です。
　昭日町が元通りになっているかどうかも
　確かめたいですしね」

そうだ、犬山さんの言う通りだ。
恩他の事は後でゆっくり考える事にして、
先に両親の安否を確かめたい。
私達は浜辺を後にした。

〜つづく


「ママの店１６（前編）」
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「ママの店17前」
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出版「ハレルヤ」「ひとでなしの倫理」

電子出版「短編集 闇の中の住人」

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そうか、こいつは少年だったんだ。
しかし・・・
私は恩他が初めてママの店に
やって来た時の事を思い出していた。
あの時恩他は宗教の事で
頭を抱えて悩んでいた。
それで中田先生が現れた時に、
いきなり絡んだんだ。
それから私の家にまでやって来て、
息子が臓器移植の犠牲になって死んだ事とか、
中田先生がそれに関わっていたとか、
まあ、すべてこいつの嘘に決まっているけど、
何か妙に真剣だったなあ。
何でだろう、何で宗教が出て来たんだろう。
それに臓器移植の事も・・・
恩他はどうやって我々の個人情報を
調べあげたんだろう。
こいつは私と同じビジターだった。
夢を操る事が出来るだなんて、
そんな事は可能なんだろうか。
分からない・・・
私は恩他の顔を見ながら
今まであった出来事を思い出して
考え込んでいたが、

「静江さんに、聞かないと
　どうすればいいか分かりませんね」
いきなり涼子さんの声が耳に飛び込んで来て、
はっと我に帰った。

「そうだわねえ、何か邪魔するみたいで
　嫌なんだけど、聞かなくちゃいけないわ」
リリーさんが相槌を打ちながら
溜息をついている。

「だけど、何か聞き難い雰囲気だと
　思わないかい？」
犬山さんがチラッと
ママと英二の方を見てそう言った。
そうだ、ママを忘れていた。
いくら心音が聞こえないからと言って、
この世界は死人ばかりなんだから
こいつがいつ目を覚ますか
分かったもんじゃない。
この際ラブロマンスは中断して頂こう。

「あっ、豊さん、ちょっと・・・」
犬山さんの止める声を背中で聞いて、
私は、ズカズカとママと英二の側まで
早足で歩いて行った。

ママと英二はいつの間にか
向かい合わせになってお互いの顔を
じっと見詰め合っている。
きっとテレパシィで話をしているのだろう。

「ゴホン、えー、ママ・・
　お取り込み中で悪いんだけど・・・」
私は二人の前に立って話し掛けた。

ママは私を見てスゥーッと眉を潜めた。
何だこんな時に、
と言ったふうに見えたので、
私はムッとしたが、

「僕が邪魔なのは良く分かっているよ。
　でも、恩他が動かないんだ、
　あのままにして置くのも、どうかと
　思うし、みんな、その・・・
　ママ達の事を心配してるんだ」

気を取り直しそう言うと、ママは
「馬鹿ねえ・・・何が取り込み中よ」
と言ってフッと笑った。

「だって、ほらママは英二・・・さんと」
私が言い難そうに英二さんと言ったので、
ママはますます笑い出した。
英二もニコニコ笑っている。

「豊君だったね、その節はいろいろ
　お世話になりました。
　ずっと静江を守ってくれてありがとう。
　どうか、これからも
　側にいてやってください」
英二が私に向かって頭を下げている。
こう言う素直な態度に私は弱いのだ。

「いや、僕の方こそ、その節は君に
　酷い事をしてしまって・・・
　そのう、ごめんなさい」

私はペコリと頭を下げた。
別に悪い事をした覚えはないが、
思わず謝ってしまったのだ。

「ママはこれから、
　英二さんと一緒に暮らすんだろう？」
私は自分でもビックリするほど
聞き難い事をすんなりと口に出していた。
　
ママは頷き、英二の顔を見る。
英二も例のあの美しい顔で、
ママをじっと見つめている。
何と言う美しさなんだろうと、
私はママを取られた嫉妬心よりも、
英二の美貌に憧憬の念を抱いていた。
その時、英二の姿が足下から徐々に
消え始めている事に気がつき、
私は思わず叫んでいた。

「ママ、英二さんが消えかかっているよ」

しかしママは私の顔を見て、
ニッコリ微笑んだだけで何も言わない。

「これでいいんですよ、静江を頼みます」
英二はそう言い残し、完全に姿を消した。
そして今まで英二が立っていた場所には、
あのペンダントが落ちている。
ママがそっとそれを拾い上げ、
手の平に載せた。
石が真っ赤に変わっている。

「ママ、これでいいのか？」
私は自分でもびっくりするほどの
衝撃を受け、ママに向かって吼えていた。
ママは私を見てコクリと頷いた。

「消えちゃうんだよ、
　石の色が赤になったと言う事は、
　もうすぐ透明になってしまうって事だ。
　透明になったら、
　二度と英二に会えなくなる。
　永久にだ！」

私のほとんど絶叫に近い大声に
驚いたのか、犬山さん達が
急いで私達の所に集まって来た。
中田先生や良太君、恵子ちゃんもいて、
みんなママの手の平に載っている
ペンダントを見つめている。

「静江さん、本当にこれで
　良かったんですか？」

涼子さんが、静かにママに問い掛けた。

「いいも悪いも、最初からこうなる事に
　決まっていたからね、
　この人はこの石の中にいたから、
　魂が綺麗になっただけ。
　もし石に封じ込めていなかったら・・・」
ママはそこで一旦言葉を止め、

「今でも悪い事をしていたはずよ」
と言切った。

〜つづく


「ママの店１６（前編）」
「ママの店１６（中編）」
「ママの店１６（後編）」
「ママの店17前」
「ママの店１７（中編）」をHPにUPしました。
「怪談奇談」に （幽霊屋敷）
連載小説「ドタバタ 新米刑事とベテラン刑事」９話目

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出版「ハレルヤ」「ひとでなしの倫理」

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恩他は倒れたまま、全く動かない。
あの強気で小ずるい恩他が、
このまま引き下がるようにも思えないが、
とりあえず一応
決着がついたと言う事だろう。
ママも英二に抱かれたまま動かず、
こちらの方はしばらく
放っておくしか無いみたいだ。
犬山さんが恩他の様子を見に行こうと
言いだしたので、
「良太君、恵子をお願いね」
と涼子さんが良太君に声を掛けた。
良太君は興味深々の顔で
ずっとママと英二を見ていたが、
涼子さんに恵子ちゃんを託され、
分かったと言う代わりに頷いた。
中田先生はと見ると、さっきまで
あんぐりと開けていた口を閉じ、
今は眉間に皺を寄せた
険しい顔をして、
無言のまま腰を擦っている。
このままここに突っ立っていても
仕方が無いので、
私も恩他の様子を見に行く事にした。
「先生はどうする？」と聞くと、
先生は私の顔も見ず、ブスッとしたまま
首を横に振る。それを見た良太君が、
「先生、まだ痛いのか？」
と心配そうに聞いても、
うるさそうに手を振っただけで
返事もしない。良太君と恵子ちゃんが
顔を見合わせて溜息をついた。
やれやれ、きっと先生は
ママと英二の事でムカついて、
気持ちの持って行き場が無いのだろう。
私だって同じ気持ちなんだからねと
胸の中で呟き、私は先生と良太君、
恵子ちゃんをその場に残し、
もう先に行っている犬山さん達の
後を追い、恩他の所に走って行った。

恩他は目を閉じて仰向けに倒れていた。
犬山さんがしゃがみ込んで恩他の胸に
耳をくっつけ心臓の音を聞いている。

「どう、生きている？」
とリリーさんが聞くと、犬山さんは
恩他の胸から耳を外し、
うーん、と唸って首を傾げた。

「何にも聞こえないから、
　死んでいるんだろうけど、
　それは我々も同じだからねえ・・・
　つい胸の音を確かめてしまったけど、
　そんな事無意味だったね」
犬山さんは照れ臭そうに
リリーさんを見て笑った。

「あら、私達は死んでいるけど、
　ちゃんと心臓動いているわ、
　ほら聞いてみて」
リリーさんが犬山さんに向けて
胸を突き出した。
犬山さんが今にもリリーさんの胸に
耳をくっつけそうになったので、
私は慌ててゴホンと咳きをした。
冗談じゃない、やめてくれ。
犬山さん達までイチャツクなよと
私はついイラッとしてしまったのだ。

「まあ、どうなっているのか
　ママさんに聞いて見ない事には
　何とも言えないねえ」
犬山さんがそう言うと、リリーさんは
一瞬恨めしそうに私を見てから、
そうね、と言って頷いた。

「ねえ、この人こんなに若かった？」
涼子さんがいきなりびっくりしたような
声を出したので、恩他の顔を見ると、
確かに恩他はまるで別人のように
若くなっている。
恩他は中田先生や犬山さんの年齢と
同じくらいだと思っていた。
いや、へたをすると
四十を出ているかもと踏んでいたのだ。
それが今目の前にいるのは、
まるで少年のように若々しい。
どう言う訳だ、若返ったのか、
それとも本当の年齢がこれなのか。
あの時ママが言った言葉を思い出した。

「おいたが過ぎるわよ、坊や」

ママは恩他の本当の年齢を
知っていたのだろうか。

〜つづく　

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気のせいか、恩他が別人に見える。
つい今さっきまではキザで憎たらしい
嫌な男だったのに、今の恩他は
素直で明るい好青年になっている。
いやいや、またこれは
こいつの演技に違いない。
私は今まで何度もこの野郎に
騙されて来た。
恩他、何をするつもりなんだと
言ってやろうとした時、

「豊、先生と良太君を連れて行って」
ママの言葉に中田先生と良太君が
まだそこにいた事に気がついた。
犬山さんも走って来てくれたので、
二人がかりで先生を、
リリーさん達の所まで運んで行く時、
先生にしがみついて不安そうな顔をして
ママと恩他を見ていた良太君が、
「おばちゃん大丈夫だよね」
と私の顔を見て聞いて来た。

「大丈夫さ、ママは強いからね」
と答えたものの、
実は私も不安でたまらない。
ママが一言、豊、助けてと言ったら、
私は何を置いてでも
ママの下に駆けつけるだろう。

「じゃあ、始めましょう。
　手加減無しよ、覚悟しなさい」
恩他と対峙したママは
後ろに大きく片足を下げ、
両手を胸の前で合わし、
親指同士をくっつけて丸い型を作った。
するとその丸い穴から
一塊の閃光が生まれ、
恩他目掛けて鋭く飛び出した瞬間、
恩他もママと同じような姿で
手で丸を作り、
同じく閃光の塊を飛ばしていた。
向かい合わせになった二人の
丁度真ん中あたりで激突した光の玉は、
巨大なエネルギーの塊になり
激しく膨張しながら、
火花を弾け散らしている。
ママの後ろに下げた足が少し後退した。
恩他のエネルギーに押されているのだ。
クソッ私に力があれば、あんな野郎・・・
ギリギリと歯軋りをする私の横で、

「大丈夫です、ママさんは負けません」
犬山さんが呟き
両の拳を握り締めている。
「静江さん、頑張って」
涼子さんとリリーさんの祈る中、
恩他とママの息詰まる戦いが続く。
ママと恩他の顔は次第に強張りを増し、
大量のエネルギーを放出する為に
二人の全身は、激しく痙攣を始めている。
今ママは、強烈な恩他の攻撃を
あの細い腕で押し戻そうと
死力を尽くしている。そう思った時、
私の胸が張り裂けそうに膨れ上がり、
堪えても堪えても涙が流れて来る。
でもそれは多分、
ママが負けるかも知れないと言う
心配のあまりに泣いているのでは無くて、
気力の限界を超えた二人の
極限の戦いに感動しているのだ。

ジリジリと、またもやママの足が
後ろに下がる。
このままじゃ押し切られてしまう。
中田先生がクソォッと
絞るような声を上げた。
ふと、みんなの顔を見回すと、
犬山さんやリリーさん、涼子さんや
良太君恵子ちゃんが、
ママと恩他の決闘を
必死の形相で見守っている。
ママ、負けるなっ、
この念いエネルギーに変われ！
苦戦しているママを助けたい。
しかし、これは
ママと恩他にしか出来ない
精神波の戦いだから、
私達にはどうする事も出来ない。
ママの細い腕が
限界に来ているのが分かる。
一方恩他は笑みを浮かべ、
余裕たっぷりの様子だ。
その時、ママの胸の辺りから、
ママの出している光線とは別に、
青く美しい光線が一本
真っ直ぐ伸びて行き、
見る見るうちに中央の
エネルギーの塊の中に命中した。
たちまち恩他の出した精神波が
押し戻されて行く。
あれは何だと思った時、
ママを後ろから抱いている
男がいる事に気がついた。
その姿に見覚えがある、あれは
英二・・・？
私は思わず我が目を疑った。
何とあの英二がママを助けている。
ママも英二に気がついた。
一瞬驚いた顔をしたものの、その顔に
喜びが満ち溢れるのが分かった。
もはや私達の出る幕は無い。
中田先生も眉を八の字に下げてしまい、
口をポカンとだらしなく開けてしまっている。

「クソッ、英二が現れたか、
　あの石は砕いておくべきだった」
苦しそうな恩他の顔がそう言っている。
恩他は必死の形相で頑張っていたが、
とうとう真ん中にあった大きな塊が、
鼓膜を破らんばかりの
凄まじい爆音とともに破裂した。
その瞬間辺りが眩しい光に包まれて、
真昼の明るさになり、
後ろに吹っ飛ばされた恩他は、
さっきの中田先生よりも
もっと酷く地面に叩きつけられ、
ピクリとも動かなくなっている。
リリーさんと犬山さん涼子さんは
とっさに子供達を庇って
うずくまっており、
私と中田先生だけが呆然と
その一部始終を見つめていた。

「勝った・・・」
私達は口々に呟き
安堵の胸を撫で下ろしたが、
英二にしっかりと抱かれているママを見て、
私は口の中に、
苦い物が広がるのを感じていた。

〜つづく


「ママの店１６（前編）」
「ママの店１６（中編）」
「ママの店１６（後編）」
「ママの店17前」
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「黙れっ！」恩他が叫んだと同時に
中田先生の体は数メートル後ろに吹っ飛んだ。
「先生っ」血相を変えた良太君が、
引き止めようとしたリリーさんの手を振り切り、
中田先生目掛けて走り出した。
恩他が良太君に何かするのではないかと、
蒼然となったが、恩他は別に何もしようとせず、
良太君が倒れた先生にしがみつくのを
じっと見ているだけだった。

「先生、大丈夫か？何処も痛くないか」
良太君は必死に先生の体を触って
確かめている。
「あぁ、大丈夫だ。良太こそ無茶をするな、
　いきなり走り出すから
　びっくりしたじゃないか」
先生はやはり腰をしこたま打ちつけたと見え、
喋れるのだが動けない。

「ふん、とんだ茶番劇を見せてもらったな。
　動けないジジイに健気なガキか・・・」
恩他は吐き捨てるようにそう言うと、
「カウントダウンが近づいている」
暗い声でそう言いながら視線を下に落とした。

「何のカウントダウンだ、
　おまえが消えるまでの
　カウントが始まるってえのか」
私が大声でそう言ってやると、恩他は
下を向いたまま、フンッと鼻で笑った。

「俺はいったい何をしたかったのかなあ、
　何かもうどうでも良くなったよ。
　どうやらそろそろあっちの俺は終わりらしい。
　死ぬのが分かっていたからな、
　死んだら亡者どもを集めて、
　カッコ良く闇の帝王で決めたいと思ってたんだが、
　亡者は亡者でしか無い役立たずだし、
　馬鹿らしい、もうやめだ」

もうやめだ、だと？
私の頭の中で怒りが沸騰した。

「もうやめだとはどう言う意味だっ、
　今まで散々僕らを振り回しておいて、
　いきなりもうやめだとは、どういう了見だ。
　それとも、そんな事を言って
　油断させておいてから、また何かするつもりか」

恩他は私の顔を見て一瞬ニヤッと笑ってから、
ママを指差した。

「静江、俺と一騎打ちだ。
　この中で俺と対等に戦えるのは
　おまえだけだからな。
　俺は魔王だ、静江は魔女と言う事にしておこう。
　さあ、邪魔な雑魚どもは何処かに散ってしまえ」

何ぃ、私らが雑魚だって？
何んて事を言いやがる。
恩他を怒鳴りつけてやろうとした時、
「分かったわ、タイマン張りましょう」
ママの言葉に遮られた。

タイマン？・・・ママが言うと何かおかしい。
プッと吹きかけた私の顔をママがチラッと見て
睨みつけた。

「フフフフ、楽しい奴らだなぁ。
　静江、おまえのその物々しい格好、
　そんなのはもういらないだろう。
　俺達の戦いはここだ」
恩他は自分の頭を指差した。

そうね、とママは頷き、
あっという間に甲冑を脱ぎ捨てた。
ママは甲冑の下に、いつもの
黒いワンピースを着ていた。
胸元から首の上までと、肩口から手首までが
薄いレース仕立てになっている。

「静江、おまえは相変わらず綺麗だなあ」
恩他は穏やかな笑顔を見せた。　

〜つづく


「ママの店１６（前編）」
「ママの店１６（中編）」
「ママの店１６（後編）」
「ママの店17前」
「ママの店１７（中編）」をHPにUPしました。
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