それは、遮るものがなにもない、広大なウィルダネスでの夜のこと。
4輪駆動の車でなければ入れない、秘境のような谷間の中でのキャンプ。
半径10キロ以内に、その夜私たち以外に人間が存在しないことは確かだった。
車の音もなければ、町の灯りも見えない。
はるか昔、原始の世界に迷い込んでしまったかのよう。
文明社会は、遠く、手の届かない別世界の話。

そして、私は炎の力を知った。

広大で底知れぬ森の暗闇の中、キャンプファイアを始めるだけで、炎の放つ光が、とたんに居心地のいい境界を造るんだ。
この境界の中は、私たちの空間。安全で、暖かくて、安らかだ。
炎の暖かさ、そして光。森の暗闇の中で、それこそが私たちが必要としているもの。心細さや恐れは、炎のゆらめきに溶けていき、未知の自然が心地よい一夜の寝床となっていく。それは、まるで魔法のように。

知らずのうちに、話す声が、低いささやきになっていた。
ささやかな、小さな存在の私たちだけど、炎のおかげで、この晩だけ、この空間に存在することを許されたかのように思った。

マグカップを持ってきて。あたたかいお茶をいれようね。
木切れをもう少し加えて、熾ができたらゆっくりことこと、スープを作ろう。

満天の星。町の光の届かぬこの谷で、夜空は真の輝きを放っていた。
山から山へ、天の川の架け橋。

国立公園の中ではキャンプファイヤは禁止されている。
キャンプ場の人工の囲いの中でしか、炎は生きることを許されない。キャンプをすることも、お金を払って定められた場所でしか、許されない。キャンプファイアの木切れは、たいていどこかで買ってくるものだ。
それは、キャンプファイア、もどき。
もちろんキャンプ場でのキャンプも、自然の中での非日常な楽しい生活をもたらしてくれるだろう。でも、すべては政府と法律に決められた範囲、整えられた範囲での話なのだ。多くの人間が、自らの手で野外で生き延びる術を失って久しい。
守られている自然の中で、私たち人間も守られている。動物園の檻の中で、偽の環境の中ぼんやり暮らしている動物たちのように、、。

ここ、国立公園のすぐ外にある秘境「ゴースト」は、人の手がほとんど届かない、本当のウィルダネスだった。私たちは、岩とたわむれ、自分たちの好きなところで眠り、そしてキャンプファイヤの炎で踊った。
こんな場所が、あとどれくらいこの大地に残っているだろう。

失われた自然、失われつつある自然、守られ過ぎた自然、、、。
いつか、私たち人間が、調和とバランスを見出す日がくるのだろうか。



炎はゆらめき、踊り、私たちの頬を煌々と照らした。
原始の温もり、原始の光。時間と記憶は曖昧に、時代の境界は意味をなくし、その瞬間私たちは、太古の人間と同じだった。

死んでしまった枯れ木が放つ、まばゆいほどの煌めきに、新しい命の力を見る。大気に溶けていく、木々に蓄積された、何十年何百年の記憶。

闇の中にたちのぼる、煙は高く、天へと還り、満天の輝きの夜空の下で、小さく燃えるキャンプファイアは、灯台のごとく。

あたたかなマグカップを手に、この夜が少しでも長く続けばいいのにと、私はひっそり心で願った。
キャンプファイアの魔法、ウィルダネスの夜。

それは、夏の夜の、ゴーストとよばれる谷間での話。