晴耕雨読

■第二章　民主主義の常識

　●民主主義のバランス

　世界が資本主義の次に体験したもの、それが民主主義だった。欧米の主張を聞くと、まるで世界中の国々は、民主化しなければならない義務があるらしい。実際、多くの国々が半ば強制的に民主化の道を歩まされた。

　西洋文明では、経済と同様に政治も選択肢はひとつしかない。ほかのことをすれば、みな悪玉扱いされてしまう。なにしろ民主主義以外にいい政治はないと信じ込んでいるせいだ。もし欧米で、民主主義を否定したりすれば、まともな扱いは受けないだろう。西洋文明が、他国に押しつけるのも当然と考える民主主義とは、一体何なのだろうか。

　民主主義は、多数決である。

　こう答えると疑問が残るかもしれない。確かにそうなのだが、これこそ民主主義の本質といえるものだった。だからこそもうひとつのこと、すなわち福祉が重要となる。では、福祉とは、一体何だろうか。


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　福祉は、資本主義に基づく、民主主義の敗者を救済する制度である。

　資本主義は、権力があるものと金持ちが幅をきかせる世界である。民主主義は、多数派と金持ちの意見しか反映しない世界である。そのため、必然的に切り捨てられてしまう少数の弱者を救済する役目が、福祉だった。

　強者優先の資本主義と、多数優先の民主主義にとって、社会のバランスを保つ役割を果たす福祉は、必要不可欠な存在である。それを無視してしまったら、資本主義と民主主義の悪い面ばかりが増長して当然だろう。

　問題があるなら、それらを解決する必要がある。民主主義の常識によると、すべての権利と責任は、民衆にあるらしい。となると、社会のバランスが自分とは関係なくても、他人事ではない。だから民主主義の基本からして、かなり無茶なことを要求していた。

　民主主義の常識によれば、選挙権を持つ人々は、あらゆる分野について豊富な知識を持ち、かつ問題を分析する判断力も持っていなければならない。さらに自分の代表として適任と思う人物を選び出し、投票によって国政に参加しなければならない。

　つまり、民主主義の国には豊富な知識と判断力と、国家の運営まで考える自主性を持った国民がいるという大前提がある。まるで理想論でも語っているようだが、現実にそうでなくてはならないと考えると、民主主義に潜んでいる問題が見えてくるのではないだろうか。

　民主主義をするなら、民衆に教育を施さなければならない。それがいかに大変でも、どれだけお金がかかろうとも、民衆に知識を与えて民主主義を教え込まなければ、民主主義にはならないからだ。

　教育が民主主義の柱であることは、異論ないだろう。ところが多数決の重要性は教えられても、福祉の意味はほとんど教えない。福祉は大多数の人々と無関係のため、多数決と福祉をどうバランスを取るのかといった本質的な問題まで議論されることはなかった。

　資本主義下で民主主義を導入するなら、福祉制度は絶対に必要である。しかしながら、いま福祉先進国のヨーロッパで、異変がおこっている。これまで続けていた福祉制度が、大きな社会負担になり崩壊しかかっている。

　福祉が危機的な状況に陥ったのは、高齢化の問題もあるが、それ以前にお役所仕事と政治家の人気取りのせいで、必要もないところにまでお金をばらまくようになったからだ。アメリカでも、本質とはまったく関係ない不正受給者の問題がやり玉にあげられ、福祉が切り捨ての対象にされている。

　財政に負担がかかるのは、やり方が悪かったと考えてもいいはずである。それなのに、なぜか全否定してしまい、すべてを止めてしまおうとする。どうしてこうも極端なのだろうか。

　西洋文明の福祉制度は、資本主義と民主主義の弊害を是正するめずらしい改革だった。但しそれは、植民地からのばく大な富の流入があったからだ。儲かっていたから、民衆にもいくらかの分け前が与えられていた。

　それもいまでは、昔のように濡れ手にアワのビジネスができなくなくなり、東アジア勢力に押されつつある。そこで自分の市場を完全に囲い込もうと躍起になっている。ＥＵの通貨統合がその最たるものだが、各国政府は期限内に財政赤字を減らす為に、強引に民衆への分け前を切り捨てている。

　民主主義をはじめた文明では、いま大きな変化がおこっている。元々、富がいくらでも流れ込んできた時代に作られた制度だったため、富の流入が減ったことで幾多の矛盾を生じているからだ。

　都合の悪いことは、大きく語られない。しかし、民主主義は、いま大きな岐路に立たされているのである。　

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西洋文明の常識 森川 明氏著
本論文は以前ホームページ上で公開されていました。
大幅に加筆されたものが工学社によって出版されています。
西洋文明の常識
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