SUN RA生活

　さて、現行アーケストラの話題が出たので折角だからこれも紹介しちゃいましょう。


A Song For The Sun (El Ra Records)

　93年5月30日、Sun Raは地球を去りました。彼の入院中からArkestraはJohn Gilmore(ts)をリーダーに休まず活動し、94年にGilmoreが病に倒れると（その後、95年8月20日に肺気腫で死去）、Marshall Allen(as)がリーダーを引き継ぎ現在に至っています。

　そのAllen率いるArkestraのスタジオ作。98年録音。

　今は亡き吉祥寺のWAVEでこのCDを発見したもののそのときは買わず、随分後になって新宿の某店で買った記憶があります。
　果たしてどんなスタイルで来るのか？とドキドキしながらCDのプレイボタンを押すと飛び出してきたのがJerome KernのThe Way You Look Tonight。元気いっぱいにスイングする後期Arkestraを継承したサウンドでした。全体的に、前回紹介したBlack Saintからの2枚に近い感じ。10曲中8曲がAllenのオリジナル（内、1曲はRaとの共作。歌詞はJames Jackson）、Sun Ra単独作はBlue Setの再演のみ。意外でしたが、これは単にAllenにお金が入らないとArkestraが維持出来ないという事情が大きいのだと思います。EVIDENCEからのSATURN盤再発もAllen達には一銭の印税も入ってきていないという噂もあるし、これは当然と言えるでしょう。

　古株のメンバーであるCharles Davis(bs)とJohn Ore(b)の参加が目を引きますが、二人とも衰えは隠せないですねえ。John Oreってこんなに音程悪かったっけ？お約束の疑似エスニック曲Watch The Sunshineのベースリフのヨレがちょっと気になります。Davisも結構沢山ソロを取ってるんですが、ペンタでゴリゴリ吹きまくるBlue Set以外はイマイチです。でもいいんです。ふたりがいるだけでファンは嬉しいのです。Roland KirkのバンドにいたDick Griffin(tb)の参加も嬉しいぞ。Art Jenkinsのヘタウマヴォーカルもわたくしは好きです。

　しかし、同じお年寄りでもAllenは違います。相変わらず狂気剥き出しの剃刀アルトに戦慄を憶えます。この時点ではまだ70代前半でしたが、現在は80歳！まだまだ元気のようです。02年のTrue People's Celebrationでもアグレッシブな演奏を披露してくれました（フジロックには行けなかった。くやしい…）。凄いおじいちゃんです。

　さすがに後期メンバーのMichael Ray(tp)やBruce Edwards(eg)はいい仕事してます。特にEdwardsのギターはDamon Choiceのヴィブラフォンと共に鍵盤の不在を頑張って埋めています。

　でも、何かが違う。・・・・・・って、鈴木ヒロミツじゃないけど、御大が率いていた頃とは何かが決定的に違うのです。

　ズバリ言ってしまえば、Sun Raの不在そのものです。当たり前過ぎる結論ですが、そうとしか言い様がない。いくらギターやヴァイブでハーモニー的な隙間を埋めても、キーボードの一音で空間を異化してしまうようなSun Raのマジックはそこには存在しないのです。それは、02年の来日のときにも強く感じました。あのとき、彼らはこのアルバムから多くの曲を演奏しました。ギターのD. Hotepも素晴らしい演奏をしてました。しかしSun Raらしい祝祭的な空間というよりは、Allenの闘争的な力強さに圧倒されたという印象が強く、やはりこれはMarshall Allenのバンドなんだなあ、としみじみ思いました。

　かといってこのアルバムがダメなわけじゃない。みんなニコニコして演奏しているのが目に浮かぶような楽しい作品です。それに、Allenのオリジナルが非常にSun Raっぽいのが面白いです。彼が師から学んだ最大のものは作曲術だったのかもしれません。

　興味ある人はEl Ra Recordsのサイトをチェックしてみてください。